David Hockney, britischer Maler lebendiger Kalifornien-Szenen, stirbt mit 88 Jahren

Ein Gigant der britischen Kunst

David Hockney, der britische Maler, dessen leuchtende Kalifornien-Szenen ihn zu einem der gefeiertsten Künstler des 20. und 21. Jahrhunderts machten, starb am Donnerstag in seinem Haus in London, wie sein PR-Berater Erica Bolton mitteilte. Er wurde 88 Jahre alt und war einen Monat vor seinem 89. Geburtstag. Eine Todesursache wurde nicht genannt.

Die britische Kulturministerin Lisa Nandy nannte Hockney „einen wahren Titanen der britischen Kunst“, dessen „ruheloser Geist und grenzenlose Kreativität ein starkes Vermächtnis hinterlassen“. Der Kunsthistoriker Richard Morris schrieb, Hockney habe „eine der nachhaltigsten Untersuchungen von Vision, Raum und Darstellung durch einen Nachkriegskünstler fortgeführt“.

„Die britische Kunst hat einen Giganten verloren.“

Von Bradford nach Los Angeles

Geboren in Bradford, Yorkshire, als Sohn eines Angestellten und einer frommen Methodistin, studierte Hockney am Royal College of Art in London, wo er 1959 eintraf. Seine frühen Jahre waren geprägt von einer Rebellion gegen Konventionen: Er gab abstrakten Werken offen homosexuelle Titel zu einer Zeit, als Homosexualität in Großbritannien noch illegal war. Anfang der 1960er Jahre war er eine feste Größe der Swinging Sixties, wobei sein Wasserstoffblond, seine dickrandige Brille und seine goldene Laméjacke ebenso ikonisch wurden wie seine Gemälde.

Aus Sehnsucht nach dem Licht, das er in der amerikanischen Kunst sah, besuchte Hockney 1961 erstmals New York und freundete sich mit Andy Warhol an. Drei Jahre später zog er nach Los Angeles, angezogen von den scharfen kalifornischen Schatten, die er als Kind in Laurel-und-Hardy-Filmen bewundert hatte.

„Ich hatte die ersten 20 Jahre meines Lebens in der gotischen Düsternis des Nordens verbracht. Hier fühlte ich mich frei.“

Pools, Porträts und ein Rekord-Auktionspreis

Hockneys Eintauchen in das kalifornische Licht brachte einige seiner berühmtesten Werke hervor, darunter „A Bigger Splash“ (1967) und „Portrait of an Artist (Pool with Two Figures)“ (1972). Letzteres erzielte 2018 bei einer Auktion 90 Millionen Dollar und stellte damit einen Rekord für ein Gemälde eines lebenden Künstlers auf, der später nur von einer Jeff-Koons-Skulptur übertroffen wurde.

Nie auf ein einziges Medium festgelegt, bewegte sich Hockney ruhelos vom Bühnenbild über Fotocollagen, die von chinesischen Schriftrollen inspiriert waren, von Computerkunst in den 1980er Jahren bis zu iPad-Zeichnungen in seinen 70ern. Er schuf ein Buntglasfenster für die Westminster Abbey auf seinem Tablet und experimentierte in seinen 80ern mit virtueller Realität.

Ein ruheloses Vermächtnis

Die Fondation Louis Vuitton in Paris zeigte 2025 die größte jemals Hockneys Werk gewidmete Ausstellung, und er nahm trotz angeschlagener Gesundheit daran teil, nachdem er in seinen letzten Jahren, in denen er zwischen London und der Normandie lebte, mit Hör- und Atemproblemen zu kämpfen hatte.

Alex Farquharson, Direktor der Tate Britain, beschrieb ihn als „einen unendlich erfinderischen Künstler mit einer einzigartigen Sicht auf die Welt“, der dem Publikum „die Freude am Sehen“ vermittelte. Der Londoner Bürgermeister Sadiq Khan schrieb, Hockneys „lebendige Gemälde unserer wechselnden Jahreszeiten hätten mir geholfen, die Schönheit und Zerbrechlichkeit unserer natürlichen Welt zu sehen“.

„David war immer vollkommen und mutig er selbst, sowohl in seiner Arbeit als auch im Leben. Der Verlust für die Kunstwelt ist immens.“

Er blieb auch bei wachsender Popularität unprätentiös. „Ich bin eigentlich immer noch ein Student“, sagte er einmal dem Biografen Peter Adam. „Ich habe nur zufällig ziemlich viele Kreditkarten in der Tasche.“