Plas Johnson, Saxophonist hinter dem 'Pink Panther'-Thema, stirbt mit 94
Der amerikanische Studiomusiker, dessen sinnliches Solo Henry Mancinis Filmmusik von 1963 prägte, starb am 15. Juli in seinem Haus in Los Angeles, wie seine Kinder bestätigten.
Der Mann hinter der Melodie
Plas Johnson, der amerikanische Saxophonist, dessen Solo zu Henry Mancinis "The Pink Panther Theme" zu einer der bekanntesten Melodien des Kinos wurde, starb am 15. Juli 2026 in seinem Haus im Stadtteil Granada Hills von Los Angeles. Er wurde 94 Jahre alt. Seine Kinder, Eric Johnson und Stephanie Oliver, bestätigten den Tod gegenüber der New York Times. Der Radiosender KKJZ und der Donaldsonville Chief, seine Heimatzeitung in Louisiana, berichteten zuerst darüber.
Ein Leben in der Musik
Geboren 1931 in Donaldsonville, Louisiana, war Johnson der Sohn eines professionellen Saxophonisten und weitgehend Autodidakt. In den frühen 1950er Jahren besuchte er kurz die Westlake School of Music in Los Angeles, schloss sein Studium jedoch nicht ab. 1950 gab er sein Plattendebüt an der Seite seines Bruders, des Pianisten Ray Johnson, und tourte später mit dem Sänger und Pianisten Charles Brown. Die Brüder gründeten die Band Johnson Brothers. In einer Karriere, die sich über mehr als sieben Jahrzehnte erstreckte, wurde Johnson einer der gefragtesten Studiomusiker seiner Generation und arbeitete unter anderem mit Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Nat King Cole, B.B. King, Barbra Streisand, Marvin Gaye und Elton John zusammen. Er war Mitglied der Wrecking Crew, des lockeren Kollektivs von Los Angeleser Studio-Musikern, das unzählige Hit-Platten prägte.
Das Pink-Panther-Vermächtnis
1963 komponierte Henry Mancini das Thema für Blake Edwards' Film "Der rosarote Panther" speziell mit Johnsons Saxophonklang im Hinterkopf. Johnson nahm das inzwischen ikonische Solo in nur zwei Takes auf. Rückblickend auf die Session erinnerte er sich an die Reaktion im Studio.
Als wir fertig waren, applaudierten alle, sogar die Streicher.
Der Soundtrack gewann drei Grammy Awards und eine Oscar-Nominierung für die beste Originalpartitur. Das American Film Institute stufte ihn später als die 20. größte Filmmusik der amerikanischen Filmgeschichte ein.
Letzte Tage
Johnson blieb bis ins hohe Alter aktiv. Laut dem belgischen Sender VRT trat er nur einen Monat vor seinem Tod in der Pflegeeinrichtung auf, in der er lebte. Er starb sechs Tage vor seinem 95. Geburtstag.
- Geboren in Donaldsonville, Louisiana.
- Plattendebüt mit Bruder Ray; Tournee mit Charles Brown.
- Nahm das Saxophon-Solo für Henry Mancinis 'The Pink Panther Theme' auf.
- Starb im Alter von 94 Jahren zu Hause in Los Angeles.
