Französische Astronauten Pesquet und Prost fliegen 2027 auf separaten Missionen im Rahmen des Frankreich-Vast-Abkommens

Zwei Missionen, zwei Ziele

Die französischen Astronauten Thomas Pesquet und Arnaud Prost werden 2027 auf separaten Missionen ins All reisen, die auf einer Vereinbarung zwischen Frankreich und dem in Kalifornien ansässigen Unternehmen Vast beruhen. Präsident Emmanuel Macron gab dies am 1. Juni auf dem Choose-France-Gipfel in Paris bekannt. Die Vereinbarung umfasst zwei rund zweiwöchige Flüge, die jeweils mit SpaceX Falcon-9-Raketen und Crew-Dragon-Kapseln durchgeführt werden.

Pesquet wird in Partnerschaft mit der NASA eine private Mission zur Internationalen Raumstation befehligen. Es wird sein dritter Aufenthalt im orbitalen Labor sein, wo er zuvor auf zwei Missionen mehr als sechs Monate verbracht hat. Die französische Astronautin Sophie Adenot befindet sich derzeit an Bord der ISS. Der Flug soll nicht vor Mitte 2027 starten und erfordert die Zustimmung des ISS-Partnerpanels, zu dem NASA, ESA, Roskosmos, JAXA und die kanadische Raumfahrtbehörde gehören.

Sollte die Mission genehmigt werden, wäre es eine große Premiere: Noch nie hat ein Nicht-Amerikaner eine US-Kapsel befehligt.

Arnaud Prost und die Station Haven-1

Prost, ein Reserveastronaut der Europäischen Weltraumorganisation, der noch nie geflogen ist, wird als Testingenieur auf der ersten bemannten Mission zur Haven-1 dienen, der kommerziellen Raumstation, die Vast entwickelt. Die Station soll nach mehrjährigen Verzögerungen 2027 in Betrieb genommen werden. Die CNES bezeichnete die Mission als weltweit ersten Astronautenflug zu einer privaten Station.

Diese Astronautenmission zu einer privaten Raumstation ist eine Weltpremiere.

Vasts kommerzielle Ambitionen

Das 2021 vom Kryptowährungs-Milliardär Jed McCaleb gegründete Unternehmen Vast beschäftigt rund 1.000 Mitarbeiter an seinem Hauptsitz in Long Beach. Das Unternehmen will mit Haven-1 die erste kommerzielle Raumstation bauen – eine modulare Plattform für fortschrittliche Mikrogravitationsforschung und Produktion für staatliche, Unternehmens- und Privatkunden. Haven-1 soll einer größeren Station namens Haven-2 vorausgehen, mit der Vast die ISS ersetzen will, wenn das 25 Jahre alte Labor 2030 außer Dienst gestellt wird.

Vast hat kürzlich den Flug, Betrieb und die Deorbitierung von Haven Demo abgeschlossen, einem orbitalen Testgerät zur Validierung von Technologien für die künftige Station. Das Unternehmen plant zudem die Entwicklung von Habitaten und Systemen für Mond und Mars.

Frankreichs Präsenz im All

Mit der Vereinbarung wird Frankreich laut CNES das einzige europäische Land mit drei aktiven Astronauten. Die Behörde erklärte, der Deal zeige die internationale Anerkennung der französischen Expertise in der bemannten Raumfahrt – sowohl in der Astronautenausbildung als auch in der Missionsvorbereitung und -durchführung. Vast verpflichtete sich zudem, seinen europäischen Hauptsitz in Paris zu errichten, als Teil der umfassenderen Partnerschaft, die auf dem Gipfel angekündigt wurde.

Dies bestätigt Frankreichs Ambitionen im Weltraum.

Start- und Genehmigungszeitplan

Beide Missionen werden SpaceX Falcon-9-Raketen und Crew-Dragon-Fahrzeuge nutzen – derzeit die einzigen amerikanischen Systeme, die für den Transport von Astronauten zur ISS zertifiziert sind. Pesquets ISS-Mission ist frühestens für Sommer 2027 vorgesehen, vorbehaltlich der Zustimmung des multilateralen Betriebsausschusses der Station. Prosts Haven-1-Flug hängt vom Einsatzplan der Station ab, den Vast für 2027 angibt, nach früheren Verzögerungen.