Crystal Palace schlägt Rayo Vallecano 1:0 im Conference-League-Finale und gewinnt erste europäische Trophäe – perfekter Abschied für scheidenden Trainer Oliver Glasner

Crystal Palace feierte am Mittwoch die größte Nacht seiner 120-jährigen Geschichte und besiegte den spanischen Verein Rayo Vallecano mit 1:0 im Finale der UEFA Conference League in der Leipziger Red Bull Arena. Der Triumph beschert dem Londoner Südstadtklub die erste europäische Trophäe und krönt eine kaum zu glaubende 12-monatige Amtszeit des scheidenden Trainers Oliver Glasner, der seit seiner Übernahme im Februar 2024 drei große Titel gewonnen hat – den FA Cup, den Community Shield und die Conference League.

Der entscheidende Moment

Nach einer angespannten, torlosen ersten Halbzeit, in der keine Mannschaft einen Torschuss abgegeben hatte, gelang Palace sechs Minuten nach Wiederbeginn der Durchbruch. Mittelfeldspieler Adam Wharton, später zum Mann des Spiels gekürt, nutzte den Raum und schoss aus 25 Metern, Torwart Augusto Batalla konnte nur abwehren. Jean-Philippe Mateta reagierte am schnellsten, behielt die Ruhe und traf aus kurzer Distanz – ausgelöster Jubel unter den 13.000 mitgereisten Fans.

Ich fühle mich fantastisch. Wir haben es geschafft. Zum ersten Mal in Europa. Wir haben es geschafft. Jetzt will ich einfach feiern. Ich will einfach Party machen. Es ist unglaublich. Wir haben alles gegeben.

Rayo Vallecano kam in der 55. Minute dem Ausgleich nahe, als Yeremy Pinos Freistoß beide Pfosten traf, doch Palace hielt dagegen und sicherte sich den Sieg.

Glasners emotionaler Abschied

Das Mittwochfinale war das letzte Spiel des 51-jährigen Österreichers an der Spitze, nachdem er seinen Abschied im Januar angekündigt hatte. Nach dem Schlusspfiff rutschte ein emotionaler Glasner in voller Länge über den Rasen, bevor er seinen Spielern und den Fans Tribut zollte.

Ich habe beim Schlusspfiff tief durchgeatmet. Ich habe diese Gruppe von Spielern einfach unterstützt – ich könnte der beste Zauberer sein, aber ohne die Spieler würde es nicht funktionieren. Die Spieler verdienen die ganze Anerkennung, denn sie müssen mir vertrauen und sehr hart arbeiten.

Glasner wies jede Andeutung zurück, dass er seine Entscheidung zu gehen noch einmal überdenken könnte, und bezeichnete sich selbst als „Diener der Spieler, Diener des Vereins“. Seine Amtszeit hat Palace von einem Verein, der sich auf den Premier-League-Klassenerhalt konzentrierte, in einen Serien-Pokalsieger verwandelt.

Wharton glänzt nach England-Nominierung

Adam Whartons Mann-des-Spiels-Leistung entfachte die Debatte über Thomas Tuchels Entscheidung, den 22-Jährigen aus dem englischen WM-Kader zu streichen, neu. Wharton gab zu, dass er ein großer Zweifel für einen Starteinsatz gewesen sei, nachdem er am Sonntag gegen Arsenal humpelnd vom Platz gegangen war und tagelang seinen Fuß in eine Eiskiste gesteckt hatte, um die Schwellung zu reduzieren.

Ich liebe die Art, wie er nach vorne schaut und passt. Er kann tödliche Bälle spielen, Bälle, die die gesamte Abwehr mit einem Pass ausschalten. Ich bin mir nicht sicher, ob wir viele haben, die das aus einer tiefen Position auf konstantem Niveau können. Meine Augenbrauen sind also definitiv hochgegangen, als ich sah, dass er nicht dabei war.

Der ehemalige englische Verteidiger Joleon Lescott fügte hinzu, dass Wharton „leicht für England spielen könnte“ und lobte seine mentale Stärke, die er trotz des Rückschlags gezeigt habe.

Ein historisches Jahr

Palaces europäischer Triumph ergänzt den FA Cup und den Community Shield, die im letzten Jahr gewonnen wurden – eine Titelsammlung, die sich über nur 375 Tage erstreckt. Der Verein hätte eigentlich an der prestigeträchtigeren Europa League teilnehmen sollen, wurde aber aufgrund von Regeln für Mehrfachbesitz in die drittklassige Conference League zurückgestuft. Der Sieg sichert nun einen begehrten Europa-League-Platz für die nächste Saison.

Es ist etwas, wovon man träumt, aber nicht glaubt, dass es Realität wird. Ich bin einfach stolz auf alle, vergangen und gegenwärtig, die uns geholfen haben, diesen Punkt zu erreichen. Es ist unglaublich, es ist das gleiche Gefühl wie beim Gewinn des FA Cups – purer Jubel, pure Emotionen.

Rayos Herzensbruch

Für Rayo Vallecano bedeutete die Niederlage den verpassten ersten großen Titel der Vereinsgeschichte. Trainer Iñigo Pérez sagte, es würde ihm schwerfallen, das Spiel noch einmal anzuschauen, und fügte hinzu: „Was dich innerlich zerbricht, ist zu sehen, wie die Menschen weinen.“ Die Spanier hatten während einer La-Liga-Saison, die sie auf Platz acht beendeten, sowohl gegen Barcelona als auch gegen Real Madrid Unentschieden gespielt.

Palace ist der dritte englische Verein in vier Jahren, der die Conference League gewinnt, nach West Ham United und dem FC Chelsea.