Ein neues Jagdverhalten

Erstmals haben Wissenschaftler dokumentiert, wie Orcas mit Hochgeschwindigkeitskollisionen die Kadaver von Spitzschwanz-Sonnenfischen in tausende Fragmente zertrümmern. Das Verhalten wurde zweimal im Golf von Kalifornien beobachtet, einmal im Juli 2024 und erneut im September 2025, und am Donnerstag in der Fachzeitschrift Frontiers in Ethology veröffentlicht. Unterwasseraufnahmen zeigen eine koordinierte Abfolge: Ein Orca packt den toten Fisch an der Schwanzflosse, während ein zweiter beschleunigt und mit voller Wucht rammt. Der Aufprall lässt den Sonnenfisch zerfallen und verteilt die Stücke im Wasser.

Wie die Orcas vorgehen

In beiden aufgezeichneten Episoden hielt ein weiblicher Orca den Sonnenfisch fest, ließ ihn dann einen Augenblick los, bevor ein großes Männchen zuschlug.

„Wir beobachteten einen Orca, der den Sonnenfisch festhielt und ihn genau in dem Moment losließ, bevor ein anderer mit hoher Geschwindigkeit aufprallte, wodurch sein Gewebe in tausende Stücke zerfiel.“

Der Sonnenfisch, bereits tot, leistete keinen Widerstand. Der Spitzschwanz-Sonnenfisch (Masturus lanceolatus) ist einer der schwersten Knochenfische der Welt, kann über 1.800 Kilogramm wiegen und drei Meter lang werden. Sein seitlich abgeflachter Körper könnte ihn besonders anfällig dafür machen, unter solcher Krafteinwirkung auseinanderzureißen, sagte Ayres gegenüber CNN, betonte jedoch, dass dies eine Hypothese bleibe.

Fütterung der Jungen oder einfach nur Spaß?

Die Forscher schlagen zwei Haupterklärungen vor. Das Zerteilen des Kadavers in mundgerechte Stücke könnte es Orca-Kälbern erleichtern, sich zu ernähren. Während der ersten Beobachtung wurde ein Jungtier dabei gesehen, wie es die treibenden Fragmente fraß, während die Erwachsenen größere Portionen nahmen.

„Wir glauben, dass dies den Jungen helfen könnte, leichter zu fressen, oder es könnte einfach Spiel sein. Orcas sind dafür bekannt, mit ihrer Nahrung zu spielen.“

Die Spiel-Hypothese wird durch andere bekannte Verhaltensweisen gestützt: Orcas im Puget Sound wurden dabei beobachtet, wie sie tote Lachse wie Hüte auf dem Kopf trugen. Die Studie stellt fest, dass das Rammen die Beute nicht tötet, da die Fische bereits tot waren, was darauf hindeutet, dass es sich eher um Verarbeitung als um Jagd handelt.

Expertenreaktionen

Mark Peter Simmonds, wissenschaftlicher Direktor von OceanCare, zog einen Vergleich zum menschlichen Essen.

„Es könnte vergleichbar sein mit dem Zerschneiden des Bratens beim Abendessen.“

Die Autoren der Studie, von Beneath The Waves und der King Abdullah University of Science and Technology, sagen, dass das Verhalten den wachsenden Katalog orca'scher Einfallsreichtum erweitert. Die zweite Beobachtung, gefilmt von Héctor Franz im September 2025, bestätigte, dass das Muster kein Einzelfall war.

Was die Studie bedeutet

Die Ergebnisse erweitern das Verständnis des sozialen Lernens und der kooperativen Nahrungsaufnahme von Orcas. Während die genaue Motivation unklar bleibt, deutet die Konsistenz über zwei getrennte Ereignisse hinweg auf eine bewusste Taktik hin. Die Forscher planen, die Population im Golf von Kalifornien weiter zu beobachten, um weitere Fälle zu finden. Die Studie erscheint in Frontiers in Ethology, einer Fachzeitschrift für Tierverhalten.