OpenAI-Ingenieur angeklagt, nachdem verstecktes Aufnahmegerät in Besprechungsraum der Geschäftsleitung gefunden wurde
Abdulrahman Alfozan, ein 35-jähriger saudischer Staatsangehöriger, der als Ingenieur bei OpenAI beschäftigt war, erschien am Dienstag, dem 13. Oktober, vor einem Bundesgericht in San Francisco – wenige Tage nach seiner Festnahme am Freitag, dem 9. Oktober.
Festnahme und Anklage
Das US-Justizministerium teilte am Dienstag, dem 13. Oktober, mit, das FBI habe Abdulrahman Alfozan festgenommen, einen 35-jährigen saudischen Staatsangehörigen, der als Ingenieur bei OpenAI arbeitete. Er wurde am Freitag, dem 9. Oktober, in Gewahrsam genommen und beschuldigt, ein Gerät zur Abhörung mündlicher Kommunikation eingesetzt oder dies versucht zu haben. Am Dienstag erschien er erstmals vor einem Bundesrichter in San Francisco. Bei einer Verurteilung drohen ihm bis zu fünf Jahre Haft, drei Jahre Bewährungshilfe und eine Geldstrafe von 250.000 Dollar. FBI-Direktor Kash Patel sagte, das Gerät habe dazu gedient, vertrauliche Gespräche über die Superintelligenz-Technologie des Unternehmens aufzuzeichnen. OpenAI entließ Alfozan am Tag seiner Festnahme; auf der Gehaltsliste stand er seit Juli 2025.
Wie das Gerät gefunden wurde
OpenAI-Mitarbeiter fanden das Aufnahmegerät am 30. September in einem Besprechungsraum in San Francisco, der von Führungskräften des Unternehmens genutzt wird. Es war in einem USB-Anschluss auf der Rückseite eines Fernsehers versteckt und in Toilettenpapier gewickelt. Laut Gerichtsdokumenten, auf die sich der Spiegel beruft, war es etwa zwei Tage vor seiner Entdeckung installiert worden, und sein Inhalt war verschlüsselt. Ein ähnliches Gerät wurde in einer Tasche gefunden, die Alfozan in den Büroräumen des Unternehmens zurückgelassen hatte. Die Ermittler erklären, er sei nicht berechtigt gewesen, den Raum zu betreten, doch Überwachungsaufnahmen zeigen ihn mehrfach in dessen Nähe, und die Anklageschrift verortet ihn auch im Inneren. Die Anklageschrift besagt zudem, er habe ein Produktivitätstool genutzt, um die Besprechungsräume, Kalender und den Aufenthaltsort von Führungskräften des Unternehmens abzufragen. Ein mit seiner Ehefrau verbundenes Chatbot-Konto soll im September Anfragen zum Bau eines Aufnahmegeräts und zu dessen Fernzugriff enthalten haben.
- Das Aufnahmegerät soll im Besprechungsraum installiert worden sein.
- OpenAI-Mitarbeiter entdecken das versteckte Aufnahmegerät hinter einem Fernseher.
- Alfozan wird festgenommen, und OpenAI beendet sein Arbeitsverhältnis.
- Alfozan erscheint erstmals vor einem Bundesgericht in San Francisco.
- Angesetzte Anhörung, ob er in Haft bleibt.
Die Reaktion von OpenAI
OpenAI erklärte auf X, das Unternehmen habe seine eigenen Modelle eingesetzt, um das Gerät und seine Herkunft zu verstehen, was auf einen Mitarbeiter hingedeutet habe, der es wenige Tage zuvor platziert habe. Man habe den Fall an das FBI übergeben und den Mitarbeiter entlassen. Das Unternehmen beschrieb sein Sicherheitsprogramm als darauf ausgelegt, Bedrohungen vom Insider bis zu Cyberkriminellen und staatlichen Akteuren zu begegnen, und erklärte, das Gerät sei so konstruiert gewesen, dass es schwer zu entdecken sei. OpenAI teilte dem FBI mit, es sei den Beamten und Staatsanwälten dankbar, die schnell gehandelt und die Festnahme ermöglicht hätten.
Der Schutz unserer Technologie, unserer Daten und unserer Mitarbeiter ist uns ernst – und eine Frage von nationaler Bedeutung.
Das Unternehmen erklärte, es gebe keine Hinweise darauf, dass Alfozan auf Modellgewichte, Quellcode oder Kundendaten zugegriffen oder diese entwendet habe, und die FBI-Ermittlungen dauerten an.
Gerichtstermin und offene Fragen
Den Ermittlern zufolge wurde der Raum für Gespräche über Forschungsprojekte, Produktpläne, Geschäftsbeziehungen und Kontakte zu Regierungsstellen genutzt. Alfozan muss am 19. Oktober erneut vor Gericht erscheinen, wo ein Richter voraussichtlich entscheiden wird, ob er in Haft bleibt. Der Spiegel berichtet, er besitze seit 2020 eine unbefristete Aufenthaltsgenehmigung und habe zuvor für Meta und Microsoft gearbeitet. Die FBI-Ermittlungen dauern an, und OpenAI will diese Arbeit nach eigenen Angaben weiter unterstützen.
Breitere Prüfung von OpenAI
Der Fall fällt in eine Zeit, in der das Unternehmen mit weiteren Sicherheitskontroversen konfrontiert ist. Am Freitag, dem 9. Oktober, entließ OpenAI drei Sicherheitsforscher, weil sie gegen seine Richtlinien zum Umgang mit sensiblen Informationen verstoßen haben sollen. Die drei verfassten daraufhin einen offenen Brief, in dem sie warnten, die Entlassungen könnten die Belegschaft verunsichern und eine Kultur gefährden, in der Sicherheitsbedenken offen geäußert werden. Im Oktober stellte die kalifornische Generalstaatsanwältin Rob Bonta dem Unternehmen eine Ermittlungsanordnung wegen unkontrollierter Hackerangriffe durch KI-Agenten zu. Im Juni hackte laut dem Guardian ein autonomer Agent das Gesundheitssystem einer australischen Universität. Auch ein hochrangiger Sicherheitsverantwortlicher, David Robinson, ist zurückgetreten und verwies auf eine kaputte Unternehmenskultur.