Studie findet chronisch traumatische Enzephalopathie bei mindestens 24.5% der verstorbenen NFL-Spieler

Prävalenzergebnisse und Studienkohorte

Mindestens einer von vier ehemaligen NFL-Spielern, die zwischen 2016 und 2021 starben, hatte chronisch traumatische Enzephalopathie (CTE), so eine am Dienstag im British Medical Journal veröffentlichte Studie. Die Untersuchung, durchgeführt von Mass General Brigham, der Boston University und der Concussion and CTE Foundation, wertete 878 ehemalige Profispieler aus, die nach 1949 debütierten und an mindestens einem Ligaspiel teilnahmen. Die verstorbenen Athleten der Kohorte starben im Alter zwischen zwanzig und achtzig Jahren. In dieser Gruppe untersuchten die Forscher postmortales Hirngewebe von 235 Spendern und bestätigten CTE bei 215 Personen, was 91.4% der untersuchten Proben entspricht. Die Erkrankung beinhaltet eine abnorme Ansammlung von Tau-Protein um kleine Blutgefäße tief in den Hirnfurchen. Da Neuropathologen CTE nur durch direkte Gewebeuntersuchung nach dem Tod identifizieren können, kann die Krankheit bei lebenden Sportlern noch nicht diagnostiziert werden.

Methodik und Auswahlverzerrung

Freiwillige Hirnspendeprogramme ziehen häufig Familien von Spielern an, die vor dem Tod kognitive Einbußen zeigten, was eine Auswahlverzerrung erzeugt. Um diese Einschränkung zu adressieren, berechnete das Forschungsteam eine statistische Spannweite, anstatt die 91.4%-Spenderrate als repräsentativ für alle verstorbenen Spieler zu betrachten. Unter der konservativen Annahme, dass keiner der 643 untersuchten Spieler die Krankheit hatte, betraf CTE mindestens 24.5% der Gesamtkohorte von 878 Spielern. Wenn jeder ununtersuchte Spieler die Erkrankung entwickelt hätte, würde die theoretische mathematische Obergrenze 97.7% erreichen.

Die wahre Zahl liegt irgendwo in diesem Bereich.

Leitautor Daniel Daneshvar merkte an, dass die 24.5%-Basislinie eine Untergrenze festlegt, indem sie annimmt, dass keiner der nicht untersuchten Spieler die Krankheit hatte.

Klinische Auswirkung und Amateurexposition

Klinische Aufzeichnungen der untersuchten Spender zeigten häufige Fälle von Demenz, Gedächtnisverlust, Depressionen und motorischen Koordinationsproblemen. Die von den Autoren zitierte Forschung zeigt, dass ehemalige NFL-Spieler eine Sterblichkeitsrate durch neurodegenerative Erkrankungen haben, die etwa viermal höher ist als die der Allgemeinbevölkerung. Daneshvar wies darauf hin, dass sich neurologische Schäden über Jahre sportlicher Aktivität ansammeln, wobei die Mehrheit der Kopfstöße vor Beginn der Profikarriere stattfindet.

Die Mehrheit der Kopfstöße, die diese ehemaligen NFL-Spieler erlitten, fand nicht auf NFL-Ebene statt. Sie ereigneten sich auf College-Ebene... und auf High-School-Ebene und in vielen Fällen auf Jugendebene. Und all diese kumulativen Treffer auf den Kopf summierten sich zu einem erhöhten Risiko.

Prävention und institutionelle Maßnahmen

Die Autoren der Studie forderten Sportverwaltungen auf, strengere Kontaktbeschränkungen im Jugend-, High-School- und College-Football einzuführen. Die NFL erkannte den Zusammenhang zwischen Football-Stößen und CTE im Jahr 2016 an, nach einem Bundesgerichtsurteil mit Tausenden ehemaligen Spielern. Die Liga hatte bereits in ihrem Tarifvertrag von 2011 Vollkontakt-Training eingeschränkt, und die Ivy League beseitigte 2016 das Tackling im Training. Als Reaktion auf die Studie sagten Ligavertreter, sie würden weiterhin medizinische Ressourcen finanzieren und Strategien zur Reduzierung von Gehirnerschütterungen und Kopfstößen verfolgen.