NASA-Orbiter entdeckt 222 Meter großen McGetchin-Krater durch Asteroideneinschlag 2024 auf dem Mond

Entdeckung des McGetchin-Kraters

Wissenschaftler, die Bilder des Lunar Reconnaissance Orbiters (LRO) der NASA analysierten, haben einen frischen Einschlagskrater mit einem Durchmesser von 222 Metern und einer Tiefe von 43 Metern auf dem östlichen Rand des Mondes entdeckt. Benannt nach dem amerikanischen Geologen und Mondforscher Thomas McGetchin, entstand der Krater zwischen dem 11. April und dem 22. Mai 2024 nach der Kollision eines Asteroiden oder Kometen, der auf die Größe eines drei- bis sechsstöckigen Gebäudes geschätzt wird (mindestens 9 Meter Durchmesser). Der Einschlag blieb von erdgebundenen und Weltraumteleskopen zwei Jahre lang unbeobachtet, bis der Bildverarbeitungsspezialist Robert Wagner bei der Durchsicht zusammengesetzter Mondoberflächenkarten eine ungewöhnliche Erscheinung bemerkte.

Wagner, der mit dem Team der Lunar Reconnaissance Orbiter Camera und dem Raumfahrtunternehmen Intuitive Machines zusammenarbeitet, identifizierte einen deutlichen hellen Fleck, umgeben von einem dunklen Hof, der auf früheren Orbitalaufnahmen fehlte. Er unterbrach sofort seine Routineüberprüfung, um die Anomalie in aufeinanderfolgenden Aufnahmen zu untersuchen.

Ich hielt einfach an, ließ alles fallen und begann zu untersuchen, was dieser Fleck war.

Physische Größe und thermische Auswirkungen

Die Entdeckung, die in zwei in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichten Artikeln beschrieben wird, stellt den größten neu entstandenen Einschlagskrater dar, der in der Neuzeit im Sonnensystem identifiziert wurde. Statistische Modelle, auf die sich die Forscher berufen, zeigen, dass Kollisionen dieser Größenordnung auf dem Mond etwa einmal alle 132 Jahre auftreten. McGetchin hat den dreifachen Durchmesser des bisherigen Rekordhalters, der vor zehn Jahren vom Orbiter entdeckt wurde, und erstreckt sich über eine Fläche, die größer ist als zwei 105 Meter lange Fußballfelder und den Fußabdruck des Kolosseums in Rom übertrifft.

Der Einschlag verdrängte Mondregolith über einen Radius von mehr als 100 Kilometern. Mark Robinson, leitender Ermittler des Orbiter-Kamerasystems und Hauptautor einer der Studien, berichtete, dass Auswurf und Gesteinsfragmente in steileren Winkeln abgeschleudert wurden als von Standard-Kratermodellen vorhergesagt. Messungen des Diviner-Thermalinstruments des Raumfahrzeugs ergaben eine Kaltzone, die sich über einen Radius von etwa 6,5 Kilometern um den Krater erstreckt. Die Nachttemperaturen in dieser Zone liegen etwa 9 Grad Celsius unter denen des umliegenden Geländes, verursacht durch lockere Trümmer geringer Dichte, die weniger Sonnenwärme speichern.

Siebzehn Jahre Orbiterbeobachtungen

Da dem Mond eine schützende Atmosphäre fehlt, treffen eintreffende Gesteinsbrocken aus dem Weltraum ohne Verzögerung oder Ablation auf seine Oberfläche. Kleine Fragmente in der Größe von Autoreifen erzeugen Krater von etwa 10 Metern Breite mit einer Rate von etwa 140 pro Jahr, obwohl viele kleinere Ereignisse unterhalb der Nachweisgrenze bleiben. In 17 Jahren im Mondorbit seit dem Start im Jahr 2009 hat die NASA-Sonde mehr als 1.000 neue Einschlagskrater katalogisiert und über 100.000 verschiedene Oberflächenveränderungen durch automatische und manuelle Bildvergleiche verfolgt.

Dieses Ereignis stellt eine statistisch seltene, praktisch einmalige Beobachtung dar.

Auswirkungen auf die zukünftige Monderkundung

Während der Mond weitaus größere uralte Formationen enthält, wie das 2.500 Kilometer große South Pole-Aitken-Becken, bietet McGetchin den Forschern die Möglichkeit, frisch veränderte Geologie in unberührtem Zustand zu beobachten. Die Analyse der Auswurfverteilung und des geschwächten Oberflächenregoliths hilft bei der Missionsplanung für zukünftige bemannte Mondoberflächenerkundungen. Die NASA bereitet sich auf eine Astronautenlandung im Rahmen des Artemis-Programms im Jahr 2028 vor, ihre erste bemannte Landung seit Apollo 17 im Jahr 1972, während China für 2030 eine bemannte Mondlandung geplant hat. Die veränderten physikalischen und thermischen Bedingungen um neue Krater werden die Entwicklung von Rovern und die Auswahl von Landezonen beeinflussen.