Leo Messi erhält 2026 den Prinzessin-von-Asturien-Preis für sportliche Exzellenz und leise Wohltätigkeitsarbeit

Bekanntgabe in Oviedo

Am Mittwochmittag gab die Jury der Prinzessin-von-Asturien-Preise im Hotel Eurostars de La Reconquista in Oviedo bekannt, dass der Sportpreisträger 2026 der argentinische Fußballer Lionel Messi ist. Die Auszeichnung würdigt sein „schillerndes Talent, seine außergewöhnliche sportliche Karriere und seine beeindruckende, kontinuierliche Solidaritätsarbeit zur Förderung des Zugangs zu Bildung und Gesundheitsversorgung für benachteiligte Kinder“. Der 38-jährige Messi reiht sich damit in eine Reihe berühmter Athleten ein, die von der Stiftung geehrt wurden. Die diesjährige Wahl ging aus 27 Nominierungen aus 12 Nationen hervor.

Ein zurückhaltendes Idol

Der Preis hat sich bisher gegen einzelne Fußballer gesträubt. Die einzigen bisher geehrten Fußballer waren die brasilianische und die spanische Nationalmannschaft sowie Xavi Hernández und Iker Casillas im Jahr 2012 für ihre Vermittlerrolle während der Mourinho-Guardiola-Spannungen. Messis Auswahl durchbricht dieses Muster. Der Argentinier, der am 24. Juni 39 Jahre alt wird, gibt selten Interviews und lässt seine Füße sprechen, doch die Jury fand seinen ruhigen Charakter ebenso überzeugend.

Begründung der Jury

Teresa Perales, die Juryvorsitzende und gefeierte paralympische Schwimmerin, sagte, die Debatte sei intensiv gewesen, habe sich aber letztlich um den Argentinier geeint. „Wenn wir fragen, wird niemand eine einzige negative Geste von ihm nennen können“, sagte sie und lobte sein Auftreten in einer Sportart, die „viele Leidenschaften weckt“. Joan Vehils, Direktor der Zeitung SPORT und Jurymitglied, nannte Messi „einen charmanten Menschen“, dessen Schüchternheit entwaffnend sei. „Er benimmt sich nicht wie ein Superstar“, fügte Vehils hinzu und zeigte sich zuversichtlich, dass Messi zur Zeremonie am 23. Oktober nach Oviedo reisen werde. Paloma del Río, die Sekretärin der Jury, wies auf das Potenzial des Preises hin, das örtliche Carlos-Tartiere-Stadion mit Kinderaktivitäten zu füllen.

Ich denke, wenn wir fragen, wird niemand eine einzige negative Geste des Spielers nennen können.

Die Wahrheit ist, dass er ein charmanter Mensch ist. Seine Schüchternheit sticht hervor, er benimmt sich nicht wie ein Superstar.

Ein Lebenslauf ohnegleichen

Messis Spielbilanz hat keine moderne Parallele. Er hat mehr als 1.000 Profispiele bestritten, über 800 Tore erzielt und fast 400 Vorlagen gegeben. Seine Trophäensammlung umfasst rund 50 Vereins- und internationale Titel – darunter eine Weltmeisterschaft mit Argentinien, mehrere Champions-League-Siege und nationale Meisterschaften in Spanien und Frankreich. Einzeln besitzt er einen Rekord von acht Ballon d'Or-Auszeichnungen und sechs Europäischen Goldenen Schuhen. 2012 stellte er mit 91 Toren in einem Kalenderjahr eine unerreichte Marke auf und übertraf damit Gerd Müllers Gesamtzahl von 85 aus dem Jahr 1972.

Stille Wohltätigkeit

Während die Zahlen auf dem Spielfeld weithin bekannt sind, schenkte die Jury Messis Arbeit abseits des Platzes gleiche Aufmerksamkeit. Über seine Stiftung und privat hat er Bildungs- und Gesundheitsprogramme für gefährdete Kinder finanziert. Perales betonte, dass ein Großteil dieser Aktivitäten bewusst zurückhaltend bleibe. „Er hilft vielen Menschen, manchmal ohne dass wir es wissen“, bemerkte sie. Die Journalistin Vehils beschrieb ein soziales Engagement, „das vielleicht etwas unbekannt ist, weil er es so bevorzugt.“

Er hilft vielen Menschen, manchmal ohne dass wir es wissen.

Zeremonienpläne

Der Prinzessin-von-Asturien-Preis für Sport ist eine von acht internationalen Auszeichnungen, die die Stiftung jährlich in ihrer 46. Auflage vergibt. Neben einer Urkunde und einem goldenen Abzeichen erhalten die Preisträger eine Joan-Miró-Skulptur und 50.000 Euro. Messi wird voraussichtlich am 23. Oktober in Oviedo persönlich den Preis entgegennehmen, wo die Behörden hoffen, dass der Besuch eine Stadtweite Feier auslöst.