Spanien schlägt Belgien 2:1 durch Merinos Siegtreffer und zieht ins WM-Halbfinale gegen Frankreich ein

Spanien erreichte mit einem 2:1-Sieg gegen Belgien im SoFi-Stadion das WM-Halbfinale, allerdings erst nach einem nervenaufreibenden Viertelfinale, in dem der Europameister stärker gefordert wurde als erwartet. Fabian Ruiz brachte Spanien in Führung, Charles De Ketelaere glich aus, und Mikel Merino erzielte in der 88. Minute den Siegtreffer, kurz nachdem er einen verletzten Mitspieler ersetzt hatte. Der Sieg verlängert Spaniens ungeschlagene Serie auf 36 Spiele, die auf eine 1:0-Niederlage im Freundschaftsspiel gegen Kolumbien am 22. März 2024 zurückgeht.

Frühe spanische Kontrolle weicht belgischem Aufbäumen

Spanien begann aggressiv und ging in der 30. Minute in Führung. Lamine Yamal bediente Dani Olmo, dessen Schuss von Thibaut Courtois abgewehrt wurde, aber Ruiz war am schnellsten am Abpraller und traf. Courtois parierte anschließend einen Freistoß von Yamal glänzend und hielt Belgien im Spiel. Die Belgier glichen in der 41. Minute aus, als Timothy Castagne von rechts flankte und Charles De Ketelaere per Kopf an Unai Simon vorbei traf – das erste Gegentor Spaniens im Turnier.

Sie waren die bessere Mannschaft.

Courtois‘ Verletzung verändert das Spiel

Der Widerstand Belgiens erlitt in der 71. Minute einen schweren Schlag, als Courtois, der bereits mit einer Oberschenkelverletzung zu kämpfen hatte, ausgewechselt werden musste. Der Torhüter gab später zu Protokoll, dass er weitermachen wollte. „Ich sagte, ich kann den Ball nicht mehr weit schießen, aber ich hätte im Tor bleiben können. Der Trainer sagte: Wenn du nicht zu 100 % fit bist, wechsle ich dich aus“, sagte Courtois gegenüber Het Laatste Nieuws. Der 23-jährige Senne Lammens, der erst seinen dritten Länderspieleinsatz hatte, ersetzte ihn. Courtois tröstete seinen jungen Ersatzmann anschließend: „Es ist schade, dass Senne diesen Ball nicht festhalten konnte. Er ist ein ausgezeichneter Torhüter. Momente wie dieser machen dich stärker.“ Youri Tielemans hatte das Spiel bereits verpasst, da er sich im Aufwärmtraining verletzt hatte.

Ich wollte weiterspielen, aber der Trainer hatte bereits entschieden. Die Mannschaft steht immer an erster Stelle.

Merino wiederholt seine Rettungsaktion

Das Siegtor fiel in der 88. Minute. Pau Cubarsi zog aus der Distanz ab, und Lammens ließ den Ball abprallen. Merino, der erst kurz zuvor eingewechselt worden war, staubte aus kurzer Distanz zum 2:1 ab. Der Mittelfeldspieler von Arsenal hatte im Achtelfinale gegen Portugal fast dasselbe getan – damals erzielte er sechs Minuten nach seiner Einwechslung das einzige Tor. Gegen Belgien brauchte er nur zwei Minuten. Laut OptaJoe ist Merino der erste Spieler in der WM-Geschichte, der als Einwechselspieler in zwei verschiedenen K.o.-Spielen das entscheidende Tor erzielte. Aymeric Laporte klärte in der Schlussphase einen Schuss von Alexis Saelemaekers auf der Linie und bewahrte die Führung.

Mikel Merino ist der erste Spieler in der FIFA-WM-Geschichte, der als Einwechselspieler in zwei verschiedenen K.o.-Spielen das entscheidende Tor erzielt hat.

Yamal erhält MVP-Auszeichnung – kontroverse Diskussion

Lamine Yamal spielte die vollen 90 Minuten und wurde zum Spieler des Spiels gewählt, obwohl er weder ein Tor noch eine Vorlage beisteuerte. Die spanische Tageszeitung Sport gab ihm eine Note von 8/10 und stellte fest: „Jedes Mal, wenn er den Ball bekam, dribbelte er an Abwehrspielern vorbei und zwang Belgien, zusätzliche Spieler auf seine Seite zu schicken.“ Mundo Deportivo ergänzte, er habe „im ersten Halbzeit Rhythmus gefunden, gefährliche Aktionen gestartet und Courtois mehrfach geprüft.“ Die Auszeichnung löste eine Online-Debatte aus, viele Fans argumentierten, dass Merino die Ehrung verdient hätte. „Wie? Er hat weder getroffen noch vorbereitet“, schrieb ein Nutzer, ein anderer nannte es „die FIFA-PR-Maschine auf Hochtouren.“

Er schien im ersten Halbzeit seinen Rhythmus zu finden, machte gefährliche Aktionen und testete Courtois mehrfach, aber seine Form ließ nach der Pause nach. Trotzdem nahm er den MVP-Preis entgegen.

Wie es weitergeht

Spanien trifft im Halbfinale auf Frankreich. Der Weltmeister von 2010 war bei den letzten beiden Weltmeisterschaften im Achtelfinale ausgeschieden. Belgiens König Philippe wohnte dem Spiel im SoFi-Stadion bei und hatte am Vorabend mit dem Team zu Abend gegessen, wobei er ihnen sagte: „Ich bin sicher, ihr werdet gewinnen.“ Der belgische Verteidiger Castagne gab zu bedenken: „Man ist nie glücklich, wenn man ausscheidet. Es war ein schönes Turnier, aber zu sehen, dass wir heute besser hätten spielen können, hinterlässt ein Gefühl der Unzufriedenheit.“