Spaniens Joker Mikel Merino trifft in der 88. Minute zum 2:1-Sieg gegen Belgien und macht das WM-Halbfinale gegen Frankreich klar

Merinos späte Intervention

Spaniens Weg ins WM-Halbfinale folgte in Inglewood, Kalifornien, am Freitag einem vertrauten Drehbuch, als Mikel Merino erneut ein entscheidendes Tor von der Bank aus lieferte. Der 30-jährige Arsenal-Mittelfeldspieler kam in der 86. Minute für Dani Olmo ins Spiel und benötigte nur seine zweite Ballberührung, um nach einem Patzer von Ersatztorhüter Senne Lammens, der einen 25-Meter-Schuss von Pau Cubarsi abprallen ließ, einzuschießen. Spanien hielt den 2:1-Viertelfinalsieg gegen Belgien fest.

Das Tor verlängerte eine bemerkenswerte persönliche Serie. Merino hatte in der Nachspielzeit gegen Portugal im Achtelfinale das einzige Tor erzielt, und zuvor in der 119. Minute den Viertelfinal-Siegtreffer für Spanien gegen Gastgeber Deutschland bei der EM 2024 per Kopfball besorgt. Er spielte Andeutungen auf Glück herunter.

Ich glaube an einige Zufälle, aber ich glaube nicht, dass dies einer ist. Es liegt daran, dass ich mich wirklich vorbereite, für den Fall, dass der Moment kommt.

Wie das Spiel verlief

Spanien ging in der 31. Minute in Führung, als Fabian Ruiz nach einer Parade von Thibaut Courtois gegen Pedro Porros Schuss den Abpraller ins Tor schob. Fabian begann anstelle von Pedri, einer von mehreren mutigen personellen Entscheidungen von Trainer Luis de la Fuente. Belgien, das auf seinen verletzten Kapitän Youri Tielemans (im Aufwärmen verletzt) und Amadou Onana verzichten musste, glich kurz vor der Halbzeit durch Charles De Ketelaeres Kopfball nach einer Flanke von Timothy Castagne aus – dessen drittes Turnier-Tor.

Das Tor beendete Spaniens Abwehrserie von 649 Minuten ohne Gegentreffer, der längsten derartigen Serie in der WM-Geschichte. Courtois verließ in der 71. Minute mit einer Hüftverletzung das Feld und wurde durch Manchester Uniteds Lammens ersetzt, dessen Fehler sich als entscheidend erwies. Belgiens Trainer Rudi Garcia sagte, er sei stolz auf die Kampagne seiner Mannschaft.

De la Fuentes kollektive Vision

De la Fuente betonte, dass Spaniens Erfolg auf der Einheit des Kaders beruhe und nicht auf individueller Star-Power. Merinos Bereitschaft, eine Rolle als Einwechselspieler zu akzeptieren, verkörpere diese Philosophie, sagte der Coach.

Merino hat viele Stärken; er könnte für jede Nationalmannschaft oder jeden Verein spielen, und für uns ist er die perfekte Ergänzung für dieses Team und diese Spielweise. Wir wissen, dass er immer da ist, wenn wir ihn brauchen.

De la Fuente fügte hinzu, dass die Zufriedenheit der Spieler trotz der großen Konkurrenz ihre Professionalität widerspiegele. „Eine unserer Stärken als Team ist, dass wir nicht nur die besten Spieler der Welt haben, was sie sind, sondern auch die besten Menschen.“

Yamals Warnung an Frankreich

Spanien trifft nun im Halbfinale am Dienstag in Dallas auf die Turnierfavoriten Frankreich, um einen Platz im Finale zu erreichen. Lamine Yamal, der junge Angreifer, der bei dieser WM noch kein Tor oder Torvorlage erzielt hat, gab sich nach dem Sieg gegen Belgien kämpferisch.

Wenn jemand Angst haben sollte, dann sie – wir haben sie bei der EM rausgeworfen.

„Lassen Sie mich klarstellen: Wir sind noch nicht fertig“, sagte De la Fuente. „Wir freuen uns, hier zu sein, aber wir wollen mehr.“ Das Spiel sieht Yamal im Duell mit Frankreichs Kylian Mbappé, einem von mehreren Star-Namen im Rennen um den Goldenen Ball, zu denen auch Lionel Messi, Erling Haaland, Harry Kane und Ousmane Dembélé gehören. Spanien geht in das Halbfinale, nachdem es erst zum zweiten Mal diese Runde erreicht hat; das erste Mal im Jahr 2010 endete mit dem Pokal.