Oranglippiger Affe als neue Art in der DR Kongo bestätigt, erst der fünfte Primatenfund in Afrika seit 75 Jahren
Forscher haben Colobus congoensis bestätigt, einen scheuen Affen mit leuchtend orangefarbenen Lippen und einem brüllenden Ruf, in den abgelegenen Wäldern des Lomami-Nationalparks in der DR Kongo. Der Fund ist die fünfte neue Affenart in Afrika seit 75 Jahren, und Naturschützer empfehlen bereits, sie als gefährdet einzustufen.
Die Suche
Ein unscharfes Foto aus dem Jahr 2008 deutete erstmals auf einen ungewöhnlichen Affen hoch im Blätterdach des heutigen Lomami-Nationalparks hin. Das Bild zeigte nur den Rücken des Tieres, und niemand ging der Sache nach. Eine zweite Sichtung ein Jahrzehnt später mit viel klareren Fotos offenbarte einen mittelgroßen schwarzen Affen mit einem rosaroten Maul und maskenartigen grauen Wangen. „Wir konnten erkennen, dass es etwas Ungewöhnliches war“, sagte Junior Amboko, ein Doktorand an der Florida Atlantic University, der später die Studie leitete.
Im Jahr 2020 startete ein internationales Team ein eigenes Projekt, um den Primaten aufzuspüren. Vier Jahre lang legten sie bei Fußpatrouillen mehr als 3.000 Meilen zurück, zeichneten Rufe in der Morgendämmerung auf, befragten Bewohner von 52 Dörfern und sammelten 114 Feldbeobachtungen. Nur Menschen in acht Dörfern hatten den Affen je gesehen; diejenigen aus der Volksgruppe der Balanga nannten ihn Likweli.
Wahrscheinlich waren nicht viele Leute, die daran interessiert gewesen wären, Affen und Dinge zu entdecken, jemals dort gewesen.
- Erstes unscharfes Foto von Naturschützern im Lomami-Nationalpark aufgenommen.
- Klarere Fotos aufgenommen, die die auffälligen orangefarbenen Lippen und das schwarze Gesicht zeigen.
- Junior Amboko startet die erste offizielle Studie zur Identifizierung des Affen.
- Beschlagnahmte Exemplare liefern Gewebe für die genetische Analyse.
- Veröffentlichung des Artikels in PLOS One, der die neue Art bestätigt und den Status als gefährdet empfiehlt.
Körpermerkmale
Colobus congoensis hat glänzend schwarzes Fell, einen langen schwarzen Schwanz und einen auffälligen weißen Fleck an der Schwanzwurzel. Sein Gesicht ist dunkelgrau mit nackter grauer Haut an den Wangen und einer schwarzen Maske um die Augen. Das auffälligste Merkmal ist die leuchtend orangefarbene Haut um Nase und Mund, die sich scharf vom Rest des Gesichts abhebt. Erwachsene wiegen etwa 15 Pfund und erreichen von der Nase bis zum Schwanz etwa vier Fuß, sind also kleiner als verwandte Stummelaffen.
Das Tier gehört zur Gattung der Stummelaffen, bestätigt durch seine winzigen Daumen. Stummelaffen haben keine voll entwickelten Daumen, ein Merkmal, das der Gruppe ihren Namen gibt, abgeleitet vom griechischen Wort für „verstümmelt“.
Verhalten und Lebensraum
Die Affen leben in einem schmalen Streifen geschlossenen Kronendachwaldes zwischen den Flüssen Lomami und Lilo, einem Gebiet von mindestens 1.700 Quadratkilometern, etwa halb so groß wie Rhode Island. Sie sind scheu und steigen selten von den hohen Baumwipfeln herab. „Man hört sie oft, aber man sieht sie nicht“, sagte Amboko. Ihr tiefer, brüllender Ruf, unterbrochen von Schnauben, dringt durch den Wald, doch die Primaten selbst bleiben verborgen.
Sie sind irgendwie scheu.
Forscher glauben, dass die orangefarbenen Gesichtsmarkierungen als visuelles Signal dienen könnten, das Individuen hilft, sich gegenseitig zu erkennen oder Partner anzulocken. Prof. Kate Detwiler von der Florida Atlantic University, leitende Autorin der Studie, merkte an, dass das Tier als Kronenfresser eine wichtige Rolle bei der Samenverbreitung und Waldregeneration spielt.
Schutz
Da Colobus congoensis ein so kleines Verbreitungsgebiet bewohnt und es nur eine begrenzte Anzahl von Sichtungen gibt, empfehlen die Autoren, ihn auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet (Endangered) einzustufen. Die Hauptbedrohungen sind Lebensraumverlust und Jagddruck. Im Jahr 2021 lieferten von Jägern im Nationalpark beschlagnahmte Exemplare das Gewebe, das die genetischen Beweise freilegte.
Was sie enthüllt
Die DNA-Analyse zeigte, dass sich die neue Art vor 4,3 bis 5,8 Millionen Jahren von ihrem nächsten Verwandten, dem Schwarzen Stummelaffen (Colobus satanas), abgespalten hat – eine der ältesten Abspaltungen in der Stummelaffen-Linie. „Als wir die Genetik bekamen und sie dem Team mitteilten, dachten wir: ‚Oh mein Gott, sie hat eine so tiefe Divergenz‘“, sagte Detwiler. Die beiden Arten sind heute durch mehr als 1.200 Kilometer getrennt und bewohnen völlig unterschiedliche Waldblöcke.
Sie sind diese Pflanzenfresser des Kronendachs, die ein entscheidender Teil des Ökosystems sind. Wir glauben, dass sie viel mit der Verarbeitung von Samen und der Keimung im Wald zu tun haben.
Die in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlichte Entdeckung unterstreicht, wie wenig noch über die Biodiversität des Kongobeckens bekannt ist. Es ist erst der fünfte afrikanische Affe, der in den letzten 75 Jahren beschrieben wurde, und die zweite neue Art, die in den letzten 15 Jahren rund um den Lomami-Fluss gefunden wurde.
