Les Mills, neuseeländischer Olympiateilnehmer und Gründer der weltweiten Fitnesskette, stirbt mit 91 Jahren

Les Mills, der neuseeländische Olympiateilnehmer, der einer Kette von Fitnessstudios und Gruppenfitnesskursen, die in mehr als 100 Ländern angeboten werden, seinen Namen gab, starb am Montag friedlich im Alter von 91 Jahren, wie sein Unternehmen mitteilte. Eine genaue Todesursache wurde nicht genannt.

Sportliche Karriere

Mills vertrat Neuseeland im Kugelstoßen und Diskuswerfen bei vier Olympischen Spielen von 1960 bis 1972, mit einem besten Ergebnis von Platz sieben im Kugelstoßen 1964. Er trug die Nationalflagge bei den Eröffnungsfeiern 1960 und 1972. Bei den Commonwealth Games gewann er fünf Medaillen, darunter Diskusgold 1966, und sein neuseeländischer Kugelstoßrekord von 19,81 Metern aus dem Jahr 1967 hielt 44 Jahre.

„Les Mills setzte einen Maßstab dafür, was es bedeutet, Neuseeland bei den Olympischen und Commonwealth-Spielen zu vertreten. Er nahm an vier Olympischen Spielen teil und ist fünffacher Medaillengewinner der Commonwealth Games, was die Beständigkeit und das Engagement widerspiegelt, das er während seiner gesamten Karriere in der Leichtathletik gezeigt hat.“

Aufbau eines Fitnessimperiums

1968, noch während seiner aktiven Zeit, eröffnete Mills sein erstes Fitnessstudio in Auckland. Es war so klein, dass es nur einen Umkleidebereich und ein Bad gab, sodass Männer und Frauen an abwechselnden Tagen trainierten. Das Geschäft wuchs zu einer Kette von 12 Fitnessstudios in ganz Neuseeland heran. Sein Sohn Phillip gründete später Les Mills International und machte Gruppenkurse wie BodyPump und BodyCombat zu einem globalen Phänomen, das heute in mehr als 100 Ländern präsent ist.

„Papa war unglaublich stark, zielstrebig und kümmerte sich stets tief um die weniger Begünstigten. Er hinterließ bei jedem, den er traf, einen bleibenden Eindruck, und sein Geist lebt in Fitness-Workouts auf der ganzen Welt weiter, um den Menschen weiterhin zu helfen, die Liebe zur Fitness zu entdecken.“

Öffentliches Leben und Coaching

Mills amtierte von 1990 bis 1998 drei Amtszeiten als Bürgermeister von Auckland und leitete Projekte zur Wiederbelebung der Innenstadt und Infrastrukturprojekte. Nach seiner eigenen Sportkarriere wurde er nationaler Sportdirektor in Papua-Neuguinea (1974–1976) und führte das Land zu seiner ersten Olympiateilnahme. Später trainierte er die neuseeländische Diskuswerferin Beatrice Faumuina zum Weltmeistertitel 1997.

Ehrungen und Familie

1973 wurde er zum Member of the Order of the British Empire ernannt und 2002 zum Companion of the New Zealand Order of Merit. Seine Frau Colleen, ebenfalls Sportlerin, starb 2005. Mills hinterlässt seine Kinder Phillip und Donna, vier Enkelkinder und Urenkel.