Eine Stadt, die aufhören soll, aus dem Hahn zu trinken

Die Behörden in Longyearbyen, der größten Siedlung auf Svalbard im arktischen Archipel Norwegens, haben rund 2.600 Einwohnern mitgeteilt, kein Leitungswasser mehr zu trinken. Die Stadt liegt etwa 1.300 Kilometer vom Nordpol entfernt und bezieht ihr gesamtes Wasser aus Isdammen, einem künstlichen Reservoir von etwa 2,5 Kilometern Länge. Die Einschränkung begann im September 2024 mit einer eng gefassten Warnung, als die Gesundheitsbehörden empfahlen, Säuglingen unter einem Jahr das Wasser nicht zu geben. Ein Jahr später, als die Manganwerte weiter stiegen, wurde die Empfehlung auf die gesamte Bevölkerung ausgeweitet.

Einige Analysen ergaben Manganwerte von bis zu 1.000 Mikrogramm pro Liter – das Zwanzigfache des von den norwegischen Behörden festgelegten Referenzwerts von 50 Mikrogramm. Messungen vom September 2025 zeigten Manganwerte, die das 25-Fache des vom Norwegischen Institut für öffentliche Gesundheit empfohlenen Werts betrugen.

Weitere Schadstoffe seit 2026

Mangan war nicht das einzige Problem. Im April 2026 von der lokalen Verwaltung veröffentlichte Analysen zeigten Nickelwerte von bis zu 30 Mikrogramm pro Liter bei einem Grenzwert von 20, während die Sulfatwerte sich 1.000 Milligramm pro Liter näherten. Am 10. September 2026 veröffentlichte Ergebnisse zeigten, dass Mangan, Nickel und Sulfat weiterhin über den erwarteten Werten lagen. Die Manganwerte sind inzwischen gesunken, doch das Verbot, Leitungswasser zu trinken, bleibt wegen der Nickel- und Sulfatwerte bestehen.

Permafrost und das Erbe des Bergbaus

Forscher führen die Verunreinigung auf den Permafrost zurück, jenen Boden, der normalerweise das ganze Jahr über gefroren bleibt und nun mit der Erwärmung des Klimas auftaut. Longyearbyen erwärmt sich fünf- bis siebenmal schneller als der weltweite Durchschnitt, und die Herbsttemperaturen steigen dort um bis zu 4 Grad Celsius pro Jahrzehnt. Pyrit im Schiefergestein der ehemaligen Bergbaustadt reagiert mit Wasser und Sauerstoff zu Säure, die dann Schwermetalle aus dem Gestein löst und ins Wasser bringt. Marjolaine Verret, Permafrost-Expertin am Universitätszentrum in Svalbard, beschrieb den Mechanismus.

„Die Kombination aus tauendem Permafrost und dem Schiefergestein, das ein Mineral namens Pyrit oder Katzengold enthält, verursacht die Verunreinigung der Wasserversorgung.“

Notmaßnahmen und geprüfte Optionen

Die Gemeinde richtete einen zentralen Tank mit kostenlosem gereinigtem Wasser ein, das von der örtlichen Brauerei gefiltert wird und an dem die Bewohner ihre Behälter im örtlichen Supermarkt nachfüllen können. Zudem wurde eine Untersuchung eingeleitet. Die lokalen Behörden prüfen ein neues Wasserversorgungssystem, wobei die Filtration des Isdammen-Wassers und eine Entsalzungsanlage als Notlösung in Betracht gezogen werden. Beide Optionen wären teuer und wegen der arktischen Bedingungen technisch schwierig.

Bürgermeister Terje Aunevik sagte, die Norweger hätten trinkbares Leitungswasser stets als selbstverständlich betrachtet, und nun müssten die Bewohner ihr Wasser selbst tragen. Die Manganwerte seien nicht mehr gefährlich, doch die Richtlinien der Regierung müssten weiterhin befolgt werden.

Eine Warnung für die gesamte Arktis

Forscher warnen, dass ähnliche Probleme auch anderswo in der Arktis auftreten könnten, etwa im Norden Kanadas und in Alaska, wo metallreiche Gesteine und tauender Permafrost nebeneinander vorkommen.