Modric feiert 200. Länderspiel, Einwechselspieler Budimir sichert Kroatiens mühevollen 1:0-Sieg über Panama bei der WM

Ein Abend der Rekorde ohne den erhofften Glanz

Kroatiens Kapitän Luka Modric wurde zum jüngsten Spieler, der 200 Länderspiele erreichte, doch sein denkwürdiger Abend in Toronto wäre beinahe von einem bissigen Panama verdorben worden. Der 40-jährige Mittelfeldspieler, nach der Auftaktniederlage gegen England heftig kritisiert, tat sich schwer, das Spiel zu prägen. Sein früher Kopfball flog hoch, und seine gefürchteten langen Pässen mangelte es oft an Präzision. Als er zehn Minuten vor Schluss ausgewechselt wurde, würdigten die 43.036 Zuschauer seine Karriere mit "Luka, Luka"-Rufen, ein seltener Moment der Wärme an einem ansonsten frustrierenden Abend für den Veteranen.

Panamas mutige erste Halbzeit

Der klare Abschluss vor der Pause gelang den Außenseitern. José Luis Rodríguez traf eine Flanke mit einem kräftigen Kopfball, der die Latte zum Wackeln brachte, obwohl die Fahne hätte oben sein müssen, da der Ball bereits die Torlinie überschritten hatte. Die Schonung weckte Kroatien nicht aus seiner Trägheit. Zlatko Dalics Mannschaft wirkte ideenlos, verlor Pässe und lud zum Druck ein. Panama gewann an Selbstvertrauen, griff zielstrebig über die rechte Seite an und zwang Dominik Livakovic zu einer fantastischen Fingerspitzenabwehr, die einen Rodríguez-Kopfball an die Latte lenkte.

Der Joker, der das Spiel veränderte

Dalic reagierte in der Halbzeitpause und brachte Andrej Kramaric und Ante Budimir. Die Wechsel brachten sofortige Dringlichkeit. Neun Minuten nach Wiederanpfiff drang Bayern Münchens Josip Stanisic über rechts durch und legte eine flache Hereingabe. Budimir, der seinen Lauf perfekt timte, schob den Ball aus kurzer Distanz ins Netz und durchbrach den Bann. Es war der klassische Abschluss eines Strafraumräubers und ein Moment der Erleichterung für eine Mannschaft, die in der gesamten ersten Halbzeit nur zwei Torschüsse verbuchen konnte.

Livakovic bewahrt die Führung

Kroatien hätte die Partie kurz darauf entscheiden können. Ein kluger Pass von Modric schickte den früheren Dortmunder Flügelspieler Marco Pasalic allein aufs Tor, doch er scheiterte an Orlando Mosquera im Eins-gegen-Eins und schoss den Abpraller aus spitzem Winkel über das Tor. Diese Vergabe wäre beinahe teuer geworden. Panama gab nicht auf und blieb gefährlich, aber Livakovic zeigte mehrere herausragende Paraden, um die Führung zu schützen. Seine Beweglichkeit und Ruhe unter hohen Bällen hielt Kroatiens WM-Kampagne am Leben.

Die Rechnung in Gruppe L

Mit diesem Sieg hat Kroatien nun drei Punkte und die volle Kontrolle über sein Schicksal vor dem letzten Gruppenspiel gegen Ghana, das vier Punkte hat. Ein weiterer Sieg würde den Einzug ins Achtelfinale garantieren. Für Panama bedeutet das Ergebnis das Aus. Nach der 0:1-Auftaktniederlage gegen Ghana bedeutet die zweite Niederlage in Folge, dass sie torlos dastehen und nur noch ein Spiel gegen England ohne Bedeutung bestreiten. Ihr zweiter WM-Auftritt folgt dem gleichen Muster wie ihr Debüt 2018: Vorrundenaus.