Kozo Okamoto, japanischer Militant hinter dem Angriff auf den Flughafen Tel Aviv 1972, stirbt mit 78 in Beirut

Tod in Beirut bekannt gegeben

Kozo Okamoto, der japanische Militant, der 1972 am Angriff auf den Flughafen Lod in Tel Aviv teilnahm, starb am Donnerstag in Beirut im Alter von 78 Jahren. Die Volksfront zur Befreiung Palästinas (PFLP), die radikale palästinensische Fraktion, die ihn jahrzehntelang beherbergt hatte, bestätigte seinen Tod in einer Erklärung. Okamoto war bereits seit langer Zeit bei schlechter Gesundheit, wie ein hochrangiges PFLP-Mitglied der Nachrichtenagentur Jiji Press mitteilte, und starb gegen Mittag Ortszeit. Sein Leichnam wird in der Nähe von Beirut beigesetzt. Die PFLP würdigte ihn als "Kämpfer, der enorme Opfer für die Sache Palästinas gebracht hat". Er starb in den südlichen Vororten Beiruts, einem von der pro-iranischen Hisbollah-Bewegung kontrollierten Gebiet, so die PFLP.

Sein Weg war geprägt von immensen Opfern, die sich über Jahrzehnte auf den Schlachtfeldern des Kampfes zur Unterstützung der palästinensischen Sache erstreckten. Er machte keine Kompromisse und wankte nicht, sondern blieb seinen Prinzipien treu.

Das Massaker am Flughafen Lod 1972

Am 30. Mai 1972 kamen Okamoto und zwei weitere japanische Staatsangehörige mit einem Air-France-Flug aus Europa am Flughafen Lod (heute Ben-Gurion-Flughafen) an. Sie holten Gewehre und Granaten aus ihrem Gepäck und eröffneten das Feuer auf Passagiere im Terminal. Bei dem Angriff wurden 26 Menschen getötet und Dutzende verletzt, wobei einige Berichte von etwa 100 Toten oder Verletzten sprechen. Die beiden Komplizen starben am Tatort; Okamoto wurde verwundet und von israelischen Behörden gefangen genommen. Die Operation war eine gemeinsame Aktion der Japanischen Roten Armee, einer 1971 gegründeten ultra-linken Gruppe, und der PFLP. Okamoto hatte Japan im Februar 1972 verlassen, um eine Basis für seine Aktivitäten zu finden, und arbeitete mit der PFLP zusammen, so Jiji Press. Sein älterer Bruder Takeshi war an der Entführung eines Flugzeugs der Japan Airlines im Jahr 1970 beteiligt und soll in Nordkorea gestorben sein.

Haft und Exil

Okamoto wurde in Israel zu lebenslanger Haft verurteilt. Er verbüßte 12 Jahre, bevor er 1985 im Rahmen eines Gefangenenaustauschs zwischen Israel und palästinensischen Guerillas freigelassen wurde. Anschließend erhielt er politisches Asyl im Libanon, wo er bis zu seinem Tod lebte. Im Libanon war er unter dem Decknamen Ahmad al-Yabani oder "Ahmad der Japaner" bekannt und wurde von Palästinensern und Libanesen, die Israel als Feind betrachten, als Held angesehen. Er trat selten öffentlich auf, unter anderem im Mai 2022 auf einem Friedhof in Beirut, um an den 50. Jahrestag des Angriffs zu erinnern.

Kontroverse und Vermächtnis

Im Mai 2023 sandte Okamoto eine Nachricht an eine Kundgebung in Tokio, in der er sagte: "Ich bin bereits wie ein Palästinenser", ohne näher auf den Flughafenangriff einzugehen. Sein Vermächtnis bleibt umstritten. Im März 2026 postete die französische EU-Abgeordnete Rima Hassan auf X ein Zitat, das Okamoto zugeschrieben wird: "Ich habe meine Jugend der palästinensischen Sache gewidmet. Solange es Unterdrückung gibt, wird Widerstand nicht nur ein Recht, sondern eine Pflicht sein." Der Beitrag wurde später gelöscht, und Hassan muss sich in Frankreich wegen Terrorismusverherrlichung vor Gericht verantworten. Die Japanische Rote Armee führte in den 1970er Jahren mehrere internationale Anschläge durch, darunter 1975 die Besetzung des US-Konsulats in Kuala Lumpur. Sechs Mitglieder der Gruppe stehen weiterhin auf einer internationalen Fahndungsliste, darunter Kunio Bando (79) und Norio Sasaki (77), wie die Polizeibehörde von Tokio mitteilte.