Strafverfahren wegen Knickens eines Hochhauses in Midtown Manhattan eingeleitet – Entwickler unter Druck
Die Staatsanwaltschaft von New York und städtische Ermittler haben eine vorläufige strafrechtliche Untersuchung eingeleitet, um die Ursache für das Knicken zweier Stahlstützen im 21. Stock eines ehemaligen Pfizer-Gebäudes zu klären, das derzeit in großem Umfang von Büro- in Wohnraum umgewandelt wird.
Der Knickvorfall
Am Morgen des Dienstags, 7. Juli, entdeckten Arbeiter, die an der 235 East 42nd Street eintrafen, alarmierende Schäden: Zwei Stahlstützen im 21. Stock waren verbogen, Betonböden waren gerissen und Ziegelsteine auf die Straße gefallen. Das 37-stöckige Gebäude, einst Hauptsitz von Pfizer, wird in mehr als 1.600 Wohnungen umgewandelt. Die New Yorker Feuerwehr wurde gerufen, und das Gebäude sowie mehrere nahegelegene Büros, Hotels und eine Schule wurden evakuiert. Innerhalb weniger Stunden erklärten Stadtbeamte, die Struktur sei stabil, und es wurden provisorische Stützen installiert. In den folgenden Tagen waren Arbeiter damit beschäftigt, die beschädigten Stützen abzustützen.
- Arbeiter treffen ein und finden zwei verbogene Stahlstützen, gerissene Betonböden und herabgefallene Ziegelsteine im 21. Stock; Feuerwehr alarmiert.
- Evakuierungen des 37-stöckigen Gebäudes und der umliegenden Blöcke beginnen; Dutzende Büros, Hotels und eine Schule geräumt.
- Provisorische Stützen installiert; Stadtbeamte erklären das Gebäude später für stabil, während Arbeiter weiter abstützen.
- Staatsanwaltschaft von Manhattan und New Yorker Stadtuntersuchungsbehörde leiten strafrechtliche Ermittlungen ein.
Die ehrgeizige Umwandlung
Das Projekt an der 235 East 42nd Street ist die größte Umwandlung von Büro- in Wohnraum in den Vereinigten Staaten, entwickelt von MetroLoft und David Werner Real Estate. Der Plan sah vor, zwei miteinander verbundene Gebäude – eines von 1909, das andere aus den 1960er Jahren – in 1.600 Luxuswohnungen, ein Dachpool, Geschäfte und ein Fitnesscenter umzuwandeln. Die Umwandlung umfasste das Aufsetzen von über einem Dutzend zusätzlicher Stockwerke auf das ältere Gebäude und das Durchbrechen von Löchern in den Geschossdecken, um Licht in die Wohnungen zu bringen. Auf der Website des Bauunternehmens hieß es, man werde das ältere Gebäude mit einem neuen Ortbeton-Anbau „durchflechten“. Die Arbeiten sollten Anfang nächsten Jahres abgeschlossen sein.
Strafrechtliche Ermittlungen und Prüfung des Entwicklers
Am Freitag, den 10. Juli, bestätigten die Staatsanwaltschaft von Manhattan und die New Yorker Stadtuntersuchungsbehörde (Department of Investigation), dass sie eine vorläufige strafrechtliche Untersuchung des Knickens eingeleitet hätten. Eine Sprecherin der DOI sagte, die Behörde prüfe die Situation, während eine Sprecherin der Staatsanwaltschaft eine Stellungnahme ablehnte. Die Untersuchung befindet sich in einem sehr frühen Stadium, und es wurden noch keine Beschuldigten benannt. Das Wall Street Journal berichtete, dass MetroLoft zudem mit einer 30-Millionen-Dollar-Klage wegen Bau- und Renovierungsproblemen in einem Luxusgebäude in Tribeca konfrontiert ist, die bereits vor dem Vorfall dieser Woche eingereicht wurde. Nathan Berman, geschäftsführender Gesellschafter von MetroLoft, lehnte eine Stellungnahme zu den Ermittlungen ab.
Es ist ungewöhnlich.
Ingenieursperspektiven
Von mehreren Medien konsultierte Bauingenieure sagten, die wahrscheinlichste Ursache für das Stützenversagen sei eine übermäßige Zusatzlast gewesen. Guy Nordenson, Professor an der Princeton University und Inhaber von Guy Nordenson and Associates, sagte gegenüber El Confidencial, dass Knicken in der Regel auf eine ungewöhnliche Last zurückzuführen sei, aber die Lasten während des Baus seien typischerweise die extremsten, die ein Gebäude erfährt. Ben Schafer, Professor für Bauingenieurwesen an der Johns Hopkins University, sagte, der Vorfall stelle die Fähigkeit der Branche, solche Umwandlungen durchzuführen, nicht in Frage. Er merkte an, dass das ältere Gebäude wahrscheinlich weiterhin sein eigenes Gewicht tragen würde, während ein neues Tragsystem die Aufbauten stützt. Emily Guglielmo, Bauingenieurin in San Francisco, sagte der New York Times ebenfalls, dass das Versagen wahrscheinlich auf zusätzliche Last zurückzuführen sei.
Ich glaube nicht, dass es unser Verständnis davon, wie man so etwas macht, wirklich in Frage stellt.
Die Bilanz der Prüffirma
Von der New York Times geprüfte Unterlagen zeigen, dass Domani Inspection Services, die spezielle Prüfagentur, die mit der Zertifizierung der Stahlschweißarbeiten, Verschraubungen und strukturellen Änderungen des Gebäudes beauftragt war, noch 2022 beschuldigt wurde, gegen New Yorker Bauvorschriften verstoßen zu haben. Von 2012 bis 2017 warf das Bauamt Domani drei Verstöße vor, darunter die Durchführung nicht lizenzierter Betontests und die Unterlassung der Meldung eines Fassadeneinsturzes. Zwei Fälle wurden abgewiesen; der dritte führte zu einer Geldstrafe von 1.000 Dollar. Es ist unklar, ob einer dieser geprüften Arbeiten zu dem Versagen beigetragen hat. Die Aufklärung dessen, was passiert ist und wer verantwortlich ist, könnte Monate oder Jahre dauern, so die Times, und die Untersuchung könnte ohne Anklage eingestellt werden.
