Holocaust-Erben reichen Klagen in Kalifornien ein, um von Nazis geraubte Kunstwerke aus Museen zurückzufordern
Erben und Interessenverbände haben in Los Angeles Klagen gegen das Norton Simon Museum und die Staatliche Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau eingereicht, die auf aktualisierten Restitutionsgesetzen beruhen und sich auf Cranach-Meisterwerke der Renaissance sowie Häftlingsporträts aus Auschwitz richten.
Neue Klagen in Kalifornien eingereicht
Erben und Vertreter von Holocaust-Opfern haben in Gerichten in Los Angeles zwei Klagen eingereicht, um während des Zweiten Weltkriegs entzogene Kunstwerke zurückzuerhalten. Die Klagen sind die ersten rechtlichen Schritte, die auf der neuen kalifornischen und US-amerikanischen Bundesgesetzgebung beruhen, die erlassen wurde, um Restitutionsansprüche für vom NS-Regime beschlagnahmtes Kulturgut zu stärken. Beim Obergericht von Los Angeles verklagte die Jüdische Föderation von Greater Los Angeles zusammen mit ihrem Vorstandsvorsitzenden Daniel Gryczman das Norton Simon Museum in Pasadena wegen zwei Tafelgemälden von Lucas Cranach dem Älteren aus dem Jahr 1530. Gleichzeitig reichten die Töchter der verstorbenen Auschwitz-Überlebenden Dinah Gottliebova Babbitt Klage beim Bundesgericht von Los Angeles ein, um Aquarellporträts zurückzufordern, die sich im Besitz der Staatlichen Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau befinden. Keine der Klagen nennt eine finanzielle Bewertung der umstrittenen Werke.
Der Streit um die Cranach-Meisterwerke
Die Klage gegen das Norton Simon Museum betrifft „Adam“ und „Eva“, lebensgroße Tafelgemälde, die ursprünglich zur Sammlung des niederländischen jüdischen Kunsthändlers Jacques Goudstikker gehörten. Der NS-Funktionär Hermann Göring beschlagnahmte die Werke 1940, nachdem Goudstikker aus Amsterdam geflohen war. Alliierte Streitkräfte bargen die Gemälde und übergaben sie den niederländischen Behörden, die sie später an einen Erben der Familie Stroganoff verkauften, der einen Anspruch aus der Zeit der Russischen Revolution geltend machte. Der Stroganoff-Erbe verkaufte die beiden Werke in den 1960er-Jahren anschließend an das Pasadena Museum of Modern Art. Fast zwei Jahrzehnte lang focht die Familie Goudstikker diese Transaktion an, doch ein US-Bundesberufungsgericht wies ihre Klage 2018 unter der Act-of-State-Doktrin ab. Marei von Saher, Goudstikkers alleinige Erbin, übertrug ihre Rechtsansprüche gemäß dem neuen kalifornischen Gesetz der Jüdischen Föderation von Greater Los Angeles.
Charlene von Saher, Goudstikkers Enkelin, erläuterte die Entscheidung, die Ansprüche an die lokale gemeinnützige Organisation abzutreten.
Sie sind Einwohner Kaliforniens und können diese Klage zum Wohle der Holocaust-Überlebenden einbringen. Das ist eine Mission, die meiner Mutter und mir, meiner gesamten Familie, sehr am Herzen liegt.
- Lucas Cranach der Ältere schafft die Tafelgemälde Adam und Eva.
- Hermann Göring raubt die Gemälde vom Kunsthändler Jacques Goudstikker.
- Das Pasadena Museum of Modern Art erwirbt die Werke von einem Stroganoff-Erben.
- Ein US-Bundesberufungsgericht weist den Restitutionsanspruch der Familie Goudstikker ab.
- Die Jüdische Föderation von Greater Los Angeles reicht eine neue Restitutionsklage nach kalifornischem Recht ein.
In Auschwitz entstandene Aquarelle
Die zweite Klage betrifft Aquarellporträts, die Dinah Gottliebova Babbitt schuf, eine kalifornische Animationskünstlerin, die während des Krieges in Auschwitz inhaftiert war. Der NS-Arzt Josef Mengele zwang Babbitt, Porträts von Roma-Häftlingen anzufertigen, um seine rassischen Experimente zu dokumentieren. Vertreter der Staatlichen Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau beharren darauf, dass die Einrichtung rechtmäßigen Anspruch auf die Porträts habe und diese weiterhin ausstellen werde. Museumsdirektor Paweł Sawicki erklärte, die Werke dienten als seltene physische Dokumentation von Mengeles Verbrechen und sollten an der Gedenkstätte verbleiben. Sawicki merkte an, die Porträts seien während der Haft entstanden und nicht zuvor Eigentum Babbitts gewesen, und fügte hinzu, ihr Verlust wäre ein unwiederbringlicher Verlust für das Gedenken an die Opfer von Auschwitz.
Umfang der Restitution und Überlebendenhilfe
Zwischen 1933 und 1945 beschlagnahmte das NS-Regime mehr als 600.000 Kunstwerke von jüdischen Familien, Sammlern und öffentlichen Sammlungen in ganz Europa. Viele dieser Kulturgüter befinden sich bis heute in bedeutenden Museen weltweit, was zu anhaltenden Rechtsstreitigkeiten über Herkunft und Eigentum führt. Vertreter beider beklagten Institutionen halten an der Rechtmäßigkeit ihrer Erwerbungen fest. Sollte der Jüdischen Föderation von Greater Los Angeles die Rückgabe und der Verkauf der Cranach-Tafeln gelingen, erklärte Rabbi Noah Farkas, Präsident und Geschäftsführer, der Nettoerlös werde für Pflege, Verpflegung und soziale Dienste von rund 2.500 Holocaust-Überlebenden in der Region Los Angeles verwendet.
