Ken Bates, der Chelsea 1982 für 1 Pfund kaufte und für 140 Millionen Pfund an Abramowitsch verkaufte, stirbt mit 94

Frühe Unternehmungen und der Chelsea-Kauf

Ken Bates wurde im Dezember 1931 in Ealing geboren und hatte eine schwierige Kindheit. Seine Mutter starb kurz nach seiner Geburt und sein Vater verschwand, sodass er von seinen Großeltern in einer Sozialwohnung aufgezogen wurde. Er machte ein Vermögen im Transport-, Steinbruch-, Transportbeton- und Molkereigeschäft und engagierte sich später in Unternehmen auf den Britischen Jungferninseln und in Rhodesien. Sein erster Schritt in den Fußball erfolgte 1965, als er Oldham Athletic kaufte und Vorsitzender des Drittligisten wurde. 1980 wurde er zusammen mit Freddie Pye Miteigentümer und Vizepräsident von Wigan Athletic. Dann, im Jahr 1982, ergriff er die Gelegenheit, die sein Vermächtnis prägen sollte: Chelsea, damals in Schulden von rund 2 Millionen Pfund verstrickt und in der alten Second Division kämpfend, war für einen symbolischen Preis von 1 Pfund zu haben.

Aufbau Chelseas zu einer titelgekrönten Mannschaft

Bates wehrte sofort Immobilienentwickler ab, die das Stamford-Bridge-Gelände ins Auge gefasst hatten, und gründete später die gemeinnützige Organisation Chelsea Pitch Owners, um die Heimspielstätte des Vereins zu sichern. Chelsea kehrte 1984 in die alte First Division zurück und unter einer Reihe von Trainern wie John Neal, Glenn Hoddle, Ruud Gullit, Gianluca Vialli und Claudio Ranieri begann der Verein aufzusteigen. Die erste große Trophäe seit 26 Jahren kam 1997, als Gullits Mannschaft den FA Cup gewann. 1998 folgten ein Ligapokal und ein UEFA-Pokal der Pokalsieger, und im Jahr 2000 kamen ein zweiter FA Cup sowie der UEFA Super Cup hinzu. Bates und sein Vorstandsvorsitzender Colin Hutchinson trieben auch eine ehrgeizige Rekrutierungskampagne voran und holten Star-Importe wie Gullit, Vialli und Gianfranco Zola nach West-London. Als sich Chelsea im Mai 2003 zum zweiten Mal für die Champions League qualifizierte, war der russische Milliardär Roman Abramowitsch mit einem Übernahmeangebot von 140 Millionen Pfund bereit, das Bates im Juli desselben Jahres annahm.

Eine kämpferische und kontroverse Persönlichkeit

Bates war nie weit von Kontroversen entfernt. Er schrieb Spieltagsprogramm-Notizen, die oft kämpferisch ausfielen, und wurde 2002 wegen Verleumdung verklagt, nachdem er eine Fangruppe als „Parasiten“ bezeichnet hatte. Trotz des scharfen Stils wurde seine Hingabe zum Verein selten in Frage gestellt. Der Chelsea Supporters Trust würdigte seine prägende Rolle bei der Sicherung der Zukunft des Vereins.

Ken war eine der bedeutendsten Figuren in der modernen Geschichte des Chelsea Football Club. In einer der schwierigsten Phasen des Vereins übernahm er die Leitung, spielte eine entscheidende Rolle bei der Sicherung der Zukunft des Vereins im Stamford Bridge und half, die Grundlagen für den späteren Erfolg zu legen.

Leeds-United-Jahre und späteres Leben

Nach seinem Abschied von Chelsea wandte sich Bates einem anderen gefallenen Riesen zu. Er kaufte im Januar 2005 einen 50-Prozent-Anteil an Leeds United, aber seine fast achtjährige Amtszeit war von Problemen geprägt. Leeds ging im Mai 2007 in die Insolvenz und fiel bis in die League One, bevor es sich zurück in die Championship kämpfte. Im November 2012 verkaufte Bates den Verein für 52 Millionen Pfund an GFH Capital und beendete damit sein Engagement im Fußballbesitz. Er verbrachte seinen Ruhestand in Monaco mit seiner Frau Suzannah und ihren Kindern.

Tod und Vereinswürdigungen

Am Samstag, den 11. Juli, starb Bates friedlich in seinem Haus in Monaco im Alter von 94 Jahren, umgeben von seiner Frau und seiner Familie. Chelsea gab eine offizielle Erklärung heraus, in der Trauer und Erinnerung an seine Entschlossenheit zum Ausdruck kamen.

Kens Entschlossenheit, für Chelsea zu kämpfen, als die Zeiten hart waren, und das Team zum Gewinn von Trophäen zu treiben, wird nie vergessen werden.