Sony entlässt Wheel-of-Fortune-Ansager Jim Thornton nach Ermittlungen

Kündigung und Ermittlungen

Sony Pictures Television entließ Jim Thornton am 4. September 2026 aus seiner Rolle als Ansager von Wheel of Fortune. Die Entlassung erfolgte nach einer internen Untersuchung, die am Dienstag, dem 1. September, eingeleitet wurde, als das Studio Thornton wegen Fehlverhaltensvorwürfen suspendierte. Während der Untersuchung besetzten die Produzenten die Rolle neu und engagierten einen Interimssprecher, um Thorntons Voiceover-Beiträge für die kommende Fernsehsaison zu ersetzen. Das Studio bestätigte die Kündigung am Freitagnachmittag in einer offiziellen Erklärung und beendete damit Thorntons mehrjährige Tätigkeit bei der syndizierten Serie. Studiovertreter nannten keinen dauerhaften Ersatz für den Voiceover-Posten.

Nach einer gründlichen Untersuchung wurde das Arbeitsverhältnis von Jim Thornton mit Wheel of Fortune mit sofortiger Wirkung beendet.

Zwischenfall an Bord und Vorwürfe

Die Entlassung ging auf ein Ereignis an Bord des American-Airlines-Fluges 1276 von Charlotte nach Los Angeles am 14. Mai 2026 zurück. Ein in der Nähe sitzender Passagier beobachtete Thornton bei der Nutzung eines Laptops und machte Fotos des Bildschirms, wobei er berichtete, dass der Monitor ein Forum für Menschen mit pädophilen Gedanken zeigte. Der Passagier alarmierte die Flugbegleiter und teilte die Bilder der Besatzung mit, woraufhin der Flugkapitän die Bodenbehörden in Kalifornien benachrichtigte. Die Flughafenpolizei empfing den Flug bei seiner Landung am Los Angeles International Airport und befragte Thornton, bevor sie ihn freiließ. Am Donnerstag, dem 3. September, wurden die Bilder des Laptop-Bildschirms von TMZ veröffentlicht.

Am 14. Mai wurde der American-Airlines-Flug 1276 bei der Ankunft am Los Angeles International Airport (LAX) von Strafverfolgungsbehörden in Empfang genommen, nachdem ein Kunde an Bord Bedenken geäußert hatte.

Verteidigung und rechtliche Reaktion

Allison Hart, eine Anwältin, die Thornton vertritt, erklärte, der Ansager habe die Website versehentlich aufgerufen, während er sich für Suizidprävention einsetzte. Hart erläuterte, dass Thornton sich in den letzten zwei Jahren nach dem Verlust eines nahen Angehörigen durch Suizid für Suizidprävention engagiert habe. Laut Hart habe ein Bekannter aus einer Selbsthilfegruppe Thornton einen Link zur Domain lifeline.chat geschickt, einer Plattform für Menschen mit pädophilen Gedanken. Hart erklärte, Thornton habe die Seite sofort verlassen, als er deren Inhalt verstanden habe, und betonte, dass kein illegales Material heruntergeladen worden sei. Sie fügte hinzu, dass die Strafverfolgungsbehörden bestätigt hätten, dass keine strafbare Handlung stattgefunden habe.

Kurz gesagt, mein Mandant hat nichts falsch gemacht.

Sendezeit und Neubesetzung

Thornton war seit 2011 als Ansager für Wheel of Fortune tätig und übernahm die Position nach dem Tod des langjährigen Ansagers Charlie O'Donnell im Jahr 2010. Während seiner Amtszeit sprach Thornton mehr als 2.200 Folgen der syndizierten Spielshow und stieß bei deren Debüt im Jahr 2021 zur ABC-Primetime-Ausgabe Celebrity Wheel of Fortune. Zu seinem Sendehintergrund gehörten auch Tätigkeiten als Nachrichtenmoderator am Nachmittag für den Radiosender KNX 1070 in Los Angeles sowie Sprechrollen in Fernsehsendungen wie The Price Is Right, The Cleveland Show, Celebrity Deathmatch, The Soup und dem Animationsfilm Die Monster AG. Die kommende Staffel von Wheel of Fortune soll am 14. September 2026 Premiere haben, wobei alle Zeilen Thorntons von einem Interimssprecher neu aufgenommen wurden.