Fernsehprediger Jim Bakker, Gründer des PTL-Club-Imperiums, stirbt mit 86 Jahren

Jim Bakker, der amerikanische Fernsehprediger, der das PTL-Sendernetzwerk aufbaute und später wegen Finanzbetrugs eine Haftstrafe in einem Bundesgefängnis verbüßte, ist am Montag im Alter von 86 Jahren gestorben. Seine Frau Lori Bakker gab seinen Tod in einem Beitrag auf seinem offiziellen Instagram-Konto bekannt. Die Erklärung nannte weder eine Todesursache noch den Ort seines Ablebens. Bakker hatte 2020 einen Schlaganfall erlitten. Sein Tod beendet eine sechs Jahrzehnte währende Karriere im religiösen Rundfunk, die Wohlstandspredigt, Unterhaltung und umfangreiche Spendenaufrufe miteinander verband.

66 Jahre lang hat Jim sein Leben der Verkündigung des Evangeliums von Jesus Christus gewidmet. Er war ein Pionier des christlichen Fernsehens, aber für mich war er mein Ehemann, mein bester Freund und der Mann, an dessen Seite zu stehen ich die Ehre hatte – durch so viele Phasen des Lebens und des Dienstes.

Früher Dienst und der Aufstieg von PTL

Geboren in Muskegon, Michigan, besuchte Bakker das North Central Bible College in Minneapolis, wo er seine erste Frau Tammy Faye kennenlernte. Das Paar heiratete 1961, verließ das College und reiste durch das Land, um Erweckungsgottesdienste abzuhalten, bei denen er predigte und sie sang. Der Fernsehprediger Pat Robertson stellte das Paar 1965 für sein Christian Broadcasting Network ein, wo Bakker ab 1966 „The 700 Club“ moderierte. 1972 trennte sich Bakker von Robertson und gründete 1974 das PTL Satellite Network. „The PTL Club“, aufgezeichnet südlich von Charlotte, North Carolina, entwickelte sich zu einer täglichen Sendung, die bis zu 13 Millionen Haushalte erreichte und Jahresumsätze von bis zu 129 Millionen Dollar erwirtschaftete. Tammy Faye wurde durch ihren Gesang und ihre starke Wimperntusche weithin bekannt, während Jim Predigten hielt und regelmäßig Spenden-Telethons leitete.

Heritage USA und der finanzielle Luxus

Auf dem Höhepunkt des Dienstes in den 1980er Jahren weiteten die Bakkers ihre Aktivitäten aus und bauten Heritage USA, einen christlichen Freizeitpark mit Unterkunftskomplex auf 2.300 bis 2.500 Acres in Fort Mill, South Carolina. Der Park zog jährlich etwa sechs Millionen Besucher an und lag bei den Besucherzahlen in den USA nur hinter Disney World und Disneyland. Bakker finanzierte das Projekt unter anderem durch den Verkauf lebenslanger Partnerschaften für jeweils 1.000 Dollar, womit er mindestens 150 Millionen Dollar einnahm – verbunden mit dem Versprechen jährlicher Aufenthalte. Das Paar nutzte die Einnahmen des Dienstes zur Finanzierung persönlicher Vermögenswerte, darunter ein 55 Fuß langes Hausboot, Luxusfahrzeuge, hohe Gehälter und mehrere Wohnsitze in South Carolina, Florida, Tennessee und Kalifornien. Zu ihren Ausgaben gehörten auch vergoldete Badezimmerarmaturen und eine klimatisierte Hundehütte.

Skandale, Gefängnis und die Rückkehr zum Fernsehen

Das PTL-Imperium brach 1987 zusammen, nachdem Enthüllungen über eine sexuelle Begegnung zwischen Bakker und der Gemeindesekretärin Jessica Hahn im Jahr 1980 bekannt geworden waren, in die Schweigegeldzahlungen verwickelt waren. Die Kirchenleitung der Assemblies of God entzog Bakker die geistliche Vollmacht, und er trat von der Führung von PTL zurück. Bundesanwälte klagten Bakker wegen Betrugs und Verschwörung an, was 1989 zu einer Verurteilung und einer 45-jährigen Haftstrafe führte, von der er fünf Jahre verbüßte, bevor er freigelassen wurde. Tammy Faye ließ sich in den 1990er Jahren von ihm scheiden und starb 2007. Bakker kehrte 2003 zum Rundfunk zurück und startete „The Jim Bakker Show“ gemeinsam mit seiner zweiten Frau aus einem Studio nahe Branson, Missouri.