James Milner tritt mit 40 nach rekordverdächtigen 24 Premier-League-Saisons und 658 Einsätzen zurück

James Milner, der Spieler mit den meisten Einsätzen in der Premier League, gab am Montag, dem 1. Juni 2026, im Alter von 40 Jahren seinen Rücktritt vom Profifußball bekannt. Die Karriere des Mittelfeldspielers umfasste 24 Saisons und rekordverdächtige 658 Spiele in der englischen Eliteklasse, womit er Gareth Barrys bisherige Bestmarke von 653 übertraf.

Eine rekordverdächtige Reise

Milners Profikarriere begann bei seinem Jugendverein Leeds United, wo er mit 16 debütierte und damals mit 16 Jahren und 356 Tagen zum jüngsten Torschützen der Premier League wurde. Er spielte anschließend für Newcastle United, Aston Villa, Manchester City, Liverpool und Brighton & Hove Albion, mit einer kurzen Leihe zu Swindon Town. Seine 658 Einsätze bringen ihn an die Spitze einer elitären Gruppe von vier Spielern, die die 600-Spiele-Marke geknackt haben, vor Barry (653), Ryan Giggs (632) und Frank Lampard (609).

Titelreiche Jahre

Milner sammelte im Laufe seiner Karriere große Erfolge, darunter drei Premier-League-Titel – zwei mit Manchester City und einen mit Liverpool – sowie die Champions League mit Liverpool im Jahr 2019. Seine Zeit an der Anfield Road brachte ihm auch einen FIFA-Klub-Weltpokal, einen UEFA-Superpokal, einen FA Cup und einen League Cup ein. Zwischen 2009 und 2016 bestritt er 61 Länderspiele für England und nahm an zwei Europameisterschaften und zwei Weltmeisterschaften teil.

Ich hatte das Glück, einige unvergessliche Momente zu erleben, vom Kampf gegen den Abstieg bis zum Gewinn von Titeln, vom Spielen in Europa bis zur Vertretung meines Landes bei zwei Europameisterschaften und zwei Weltmeisterschaften. Aber vor allem sind es die Menschen und die Freundschaften, die ich im Fußball geschlossen habe, die ich für immer in Ehren halten werde.

Abschied mit einem Lächeln

Bekannt für seinen trockenen Humor, enthielt Milners Abschiedsbotschaft eine Anspielung auf die „Boring Milner“-Persona, die ihm in den sozialen Medien folgte. In einer auf der Website von Liverpool veröffentlichten Erklärung dankte er nicht nur seinen Unterstützern, sondern auch denen, die ihm das Leben schwer gemacht hatten.

An die Fans, danke. An alle, die mich auf jedem Schritt des Weges unterstützt haben, eure Ermutigung bedeutete mir mehr, als ihr je wissen werdet. Und an alle, die mir auf dem Weg das Leben schwer gemacht haben, auch euch danke. Ihr alle habt euren Teil zu einer unvergesslichen Reise beigetragen und mich als Spieler und als Menschen geformt.

Letztes Kapitel in Brighton

Milner verbrachte seine letzten drei Saisons bei Brighton & Hove Albion und half dem Verein, sich zum zweiten Mal in seiner Geschichte für den europäischen Wettbewerb zu qualifizieren. In seiner letzten Saison absolvierte er 22 Pflichtspiele, erzielte ein Tor und bereitete ein weiteres vor. Die Saison 2024/25 war von Verletzungen beeinträchtigt, die ihn auf nur vier Spiele beschränkten, aber er erholte sich und trug in seinem letzten Jahr seinen Teil bei.

Vom Unvermögen, letztes Jahr meinen Fuß zu heben, bis zur Rückkehr und der Hilfe, Brighton im Alter von 40 zum zweiten Mal in der Vereinsgeschichte für Europa zu qualifizieren … ich hätte mir diese Reise nie erträumen können.

Vermächtnis in Zahlen

Milners 658 Premier-League-Einsätze bedeuten den 12. Platz in der ewigen Rangliste der gespielten Minuten mit 40.876. Kein Torhüter hat die 600-Spiele-Marke erreicht; der ehemalige englische Nationaltorhüter David James liegt mit 572 Einsätzen auf dem fünften Gesamtrang. Da auch Ashley Young in diesem Sommer zurücktritt, wird Brentfords Jordan Henderson mit 463 Einsätzen zum führenden aktiven Premier-League-Spieler in der ewigen Bestenliste.