Ein Wiedersehen am Anfield
Liverpool empfängt Villarreal am 20. Oktober 2026 am dritten Spieltag der Ligaphase der Champions League, Anstoß ist um 21.00 Uhr spanischer Halbinselzeit. Die Partie bringt zwei Trainer zusammen, die sich seit ihrer Zeit als Spieler bei Athletic Club kennen: Liverpools Andoni Iraola, 44, und Villarreals Iñigo Pérez. Villarreal hat in europäischen Wettbewerben seit Dezember 2023 nicht mehr auswärts gewonnen. In Spanien soll das Spiel live auf M+ Liga de Campeones 3 über Movistar Plus+ und Orange TV zu sehen sein.
Freundschaft und gemeinsame Geschichte
Iraola sagt, die beiden hätten gemeinsam die Akademie von Athletic Club durchlaufen und später für dessen erste Mannschaft gespielt. Als Pérez 2022 nach einer Station bei Osasuna seine Karriere beendete, holte Iraola ihn als Assistenten zu Rayo Vallecano. Pérez folgte anschließend Iraolas Plan und wollte zu Bournemouth wechseln, doch eine Arbeitserlaubnis wurde verweigert und der Wechsel platzte. Pérez übernahm danach selbst das Traineramt bei Rayo Vallecano und führte den Klub in der vergangenen Saison ins Finale der Conference League.
Iraola räumte ein, dass der Kontakt zwischen den beiden mit Näherrücken der Partie abgenommen hat. Anrufe und Nachrichten, die einst Routine waren, sind verstummt – ein Muster, über das auch die New York Times berichtete. Iraola bezeichnete die Partie als Privileg und sagte, die Freundschaft werde nicht ändern, wie eine der beiden Seiten spielt.
„Es ist ein Privileg, Inigo in einem Champions-League-Spiel gegenüberzustehen.“
Form und Verletzungslage
Liverpool hat in dieser Saison in Europa Atlético de Madrid mit 2:1 besiegt und ein torreiches Spiel gegen LASK gewonnen. Die einzige Niederlage der bisherigen Saison war ein 0:3 in der Premier League gegen Manchester City. Dominik Szoboszlai und Jeremie Frimpong mussten ein jüngstes Ligaspiel beide wegen körperlicher Probleme verlassen, und der Klub hat erklärt, dass sie für einige Zeit ausfallen werden. Conor Bradley, Hugo Ekitike und Giovanni Leoni fallen bereits längerfristig aus.
Villarreal kommt nach einem 0:0 gegen Elche in LaLiga, das den Schwung aus dem 3:1-Erfolg nach Rückstand gegen Neapel bremste. Der Sieg gegen Neapel beendete eine lange Serie ohne europäischen Erfolg und bescherte dem Klub seine ersten Punkte in dieser Champions-League-Ausgabe. Villarreal muss auf Tajon Buchanan (Muskelverletzung) und Nicolas Pépé (Augenprobleme) verzichten. Die Gäste blieben zudem im letzten Spiel ohne Tor, was ihren Bedarf an Verbesserungen in der Offensive unterstreicht.
Villarreals Bilanz am Anfield
Villarreal hat am Anfield noch nie getroffen, und dies wird der dritte Besuch des Klubs an dieser Spielstätte in seiner Geschichte sein. 2016 verlor man dort in der Europa League 0:3, 2022 im Hinspiel des Champions-League-Halbfinals 0:2. In den vergangenen zwei Spielzeiten haben laut Europa Press nur PSG und PSV am Anfield gewonnen. Pérez sagte, der Klub sehe die Partie als Grund zum Stolz, und sie müsse mit Mut angegangen werden.
„Es ist ein Grund zum Stolz für den Klub, erneut gegen diese Mannschaft anzutreten, in diesem Stadion und in der Champions League.“
Was die Trainer erwarten
Pérez erwartet wenige taktische Überraschungen, da beide Trainer vollen Zugriff auf die Daten der jeweils anderen Mannschaft haben. Er nannte Borussia Dortmund als die Partie mit der ähnlichsten Atmosphäre und Spielweise und erwartet, dass Liverpool von der ersten Minute an presst. Villarreal plane keine Änderung seiner Herangehensweise, sagte Pérez, weil eine Veränderung des eigenen Rhythmus die eigene Balance kosten könnte. Iraola sagte, die beiden Männer kennen sich gut genug, dass keiner seine Absichten verbergen werde. Entschieden wird die Partie auf dem Platz, am 20. Oktober um 21.00 Uhr spanischer Zeit.