Infantino weist Kritik zurück und fordert Fokus auf Fußball bei WM-Eröffnungspressekonferenz in Mexiko-Stadt

Eine gesäuberte Bühne

Kurz bevor FIFA-Präsident Gianni Infantino seine Eröffnungspressekonferenz zur WM im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt begann, waren kleine uniformierte Reinigungstrupps damit beschäftigt, unerwünschte Graffitis zu übermalen und kritische Plakate von den Wänden in der Nähe der Arena zu entfernen. Die Verschönerung sollte sicherstellen, dass die Straße, die zum Eröffnungsspiel am Donnerstag zwischen Mexiko und Südafrika führt, ungestört wirkte. Doch die Unzufriedenheit brodelte. Ein Anrufer beim mexikanischen Sender Channel 88.1 wetterte gegen „das neoliberale Wirtschaftsmodell“ des globalen Fußballs und vermutete, dass Präsidentin Claudia Sheinbaum fernbleiben würde, weil sie lieber an der Seite ihres Volkes stehe. Sheinbaum hatte bereits angekündigt, keines der 13 Spiele im eigenen Land zu besuchen, sondern ihr Premium-Ticket – Nummer 00001 – an Yolett Cervantes Cuaquehua zu geben, eine 21-jährige indigene Athletin aus Veracruz.

„Ihr seid der Stolz Mexikos. Ihr werdet nicht die Präsidentin oder die Regierungschefin vertreten, sondern Mexiko.“

Infantinos Appell für Fokus auf Fußball

Ein Wi-Fi-Ausfall hatte die Pressekonferenz kurzzeitig verzögert; das Netzwerk kehrte erst Minuten bevor Infantino die Bühne betrat, zurück. Er begrüßte die Reporter in fünf Sprachen und lieferte dann die Zeile, von der er hoffte, dass sie den Rahmen der Sitzung abstecken würde.

„Ich bitte Sie, sich auf den Fußball zu konzentrieren.“

Er fügte hinzu, dass er wisse, dass andere Themen aufkommen würden. Im Gegensatz zur Katar-Eröffnung 2022 – bei der er bekanntermaßen erklärte, er fühle sich „schwul“, „behindert“ und „als Wanderarbeiter“ – hielt Infantino seine Rhetorik diesmal zurückhaltender, obwohl er immer noch 33 ununterbrochene Minuten sprach.

Brennende Themen: der inhaftierte Journalist und Iran

Infantino ließ einen symbolischen leeren Stuhl für Gleizes stehen, den französischen Journalisten, der seit Mai 2024 in einem algerischen Gefängnis sitzt und wegen „Verherrlichung des Terrorismus“ zu sieben Jahren verurteilt wurde. Ohne ins Detail zu gehen, appellierte Infantino:

„Ich erhoffe Gnade für ihn.“

Mit Blick auf die Teilnahme des Iran wurde er dann hyperbolisch und sagte, er werde persönlich nach Teheran reisen und die Mannschaft notfalls mit dem Bus zum Turnier fahren.

„Ich bin sehr froh, dass der Iran an der Weltmeisterschaft teilnimmt. Ich habe ihnen versprochen, dass ich nach Teheran komme und sie notfalls mit einem Bus zum Turnier fahre. Ich weiß nicht, wer außer der FIFA unter den derzeitigen Umständen sicherstellen kann, dass der Iran kommen kann.“

Ticketzahlen und lokale Frustration

Infantino hob eine kommerzielle Erfolgsgeschichte hervor:

„Wir haben über sechs Millionen Tickets verkauft, die Nachfrage war unglaublich.“

Doch die Zahl unterstrich eine Kluft in Mexiko. Hohe Ticketpreise hatten die Plätze für viele Einheimische unerschwinglich gemacht, sodass sie nur noch auf den Straßen zuschauen konnten, während das Stadion eine kostspielige Renovierung durchlief. Der Boykott der Präsidentin, die gesäuberten Wände und Infantinos eigene Beschreibung des Ereignisses als „das größte Ereignis der Menschheit“ ergaben alle zusammen einen scharfen Kontrast zur Realität vor Ort.