Gletscherabbruch löst Sturzflut an der Grenze zwischen Nepal und Tibet aus – 160 Tote

Katastrophe in den Grenztälern

Eine plötzliche Sturzflut durchzog am 26. August 2026 die Distrikte Rasuwa und Nuwakot im Norden Nepals sowie angrenzende Gebiete Tibets. Die Flutwelle, die Schlamm, Gestein und Geröll mit sich führte, ergoss sich entlang der Flusssysteme Bhote Koshi, Trishuli und Narayani, etwa 64,4 Kilometer nördlich von Kathmandu. Bis Mittwochabend bestätigte die nepalesische Polizei die Bergung von 157 Leichen, während chinesische Behörden mindestens drei Todesfälle auf der tibetischen Seite der Grenze meldeten. Die Behörden auf beiden Seiten rechnen mit einem deutlichen Anstieg der Gesamtopferzahl, da das nepalesische Tourismusministerium mehr als 400 Vermisste meldete, darunter etwa 350 ausländische Staatsangehörige aus 26 Ländern.

Pilgerroute verwüstet

Die Katastrophe ereignete sich während der Hauptsaison im August und September für die Kailash-Mansarovar-Yatra-Pilgerreise zum Mount Kailash, einem 6.638 Meter hohen Gipfel in Tibet, der im Hinduismus, Buddhismus, Jainismus und der Bon-Religion als heilig gilt. Karawanen von Gläubigen, Führern und Trägern waren von Kathmandu aus in Richtung des Grenzübergangs Rasuwagadhi unterwegs, als die Flutwelle sie traf. Reisebüros meldeten den Kontaktverlust zu etwa 400 Reisenden in der Grenzregion, als die Flutwelle wichtige Transitinfrastruktur wegspülte. Die Sturzflut zerstörte Brücken, ließ Autobahnen einstürzen und unterbrach sämtliche Landverbindungen im Distrikt Rasuwa, wodurch Hunderte Menschen in abgelegenen Himalaya-Tälern festsaßen.

Gletscherabbruch und seismische Auslöser

Satellitenbilder von Planet Labs, die von Geowissenschaftlern ausgewertet wurden, zeigten, dass sich ein bedeutender Teil eines Gletschers in etwa 5.200 Metern Höhe ablöste und 1.200 Meter tief auf den Talboden stürzte. Geowissenschaftler entdeckten in den vorangegangenen 24 Stunden eine rasche Schneeschmelze in dem Gebiet, die zuvor schneebedeckte Talgletscher als blankes Eis freilegte, bevor der Bruch erfolgte.

Einige der Gletscher im Tal waren gestern noch mit Schnee bedeckt und sind heute größtenteils blankes Eis. Mit anderen Worten, und ich habe noch keine Daten von Wetterstationen gesehen, es war wahrscheinlich warm.

Neben den steigenden Temperaturen untersuchen die Ermittler ein Erdbeben der Stärke 4,4, das von der US-Erdbebenbehörde etwa 74 Kilometer nördlich entlang der Grenze zwischen Nepal und Tibet Minuten vor dem Zusammenbruch registriert wurde. Ingenieurgeologen stellten fest, dass herabfallendes Eis und Gestein einen temporären Damm über den Bhote Koshi bildeten, bevor dieser brach und eine 20 bis 30 Meter hohe Wassersäule erzeugte, die ein flussabwärts im Bau befindliches Wasserkraftwerk zerstörte.

Es ist bestätigt, dass ein bedeutender Teil der Gletscherfront abbrach und das Ereignis auslöste, wobei wahrscheinlich eine erhebliche Menge Gestein und Sediment mitgerissen wurde.

Regionale Verwundbarkeit und Notfallmaßnahmen

Einsatzkräfte und Militärpersonal führten Such- und Rettungsaktionen im zerstörten Gelände auf beiden Seiten der Grenze durch. Der chinesische Präsident Xi Jinping rief zu groß angelegten Suchoperationen auf, während der Premierminister Nepals erklärte, dass nationale Notfallbehörden die Katastrophenhilfe direkt mit China koordinieren würden. Die Katastrophe reiht sich ein in eine breitere Geschichte katastrophaler hydrologischer Ereignisse im Himalaya, bei denen Daten der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2023 zeigten, dass Nepals Gletscher im vorangegangenen Jahrzehnt 65 % schneller schmolzen als in den zehn Jahren davor und dabei in drei Jahrzehnten fast ein Drittel ihres gesamten Eisvolumens verloren.