Gletscherabbruch im Himalaja tötet mindestens 579 Menschen in Nepal und Tibet

Gletscherabbruch und Schuttlawine

Am Mittwoch, 26. August, kurz vor 9:00 Uhr morgens, brach ein Abschnitt des Langtang-Lirung-Gletschers auf 5.200 Metern Höhe in Nepal ab. Die fallende Eis- und Gesteinsmasse löste sich von der Nordwand des Berges und stürzte ins Syabrubesi-Tal, wobei sie den Fluss Lhende blockierte. Das schnelle Abschmelzen des Eises vermischte sich mit Sediment und Geröll und erzeugte einen schnellen Schuttstrom, der in die Einzugsgebiete der Flüsse Trishuli und Bhote Koshi gelangte. Der United States Geological Survey zeichnete den ersten Abbruch als eine Energiefreisetzung auf, die einem Erdbeben der Stärke 5,2 entspricht. Drei Stunden später wurde ein zweites seismisches Ereignis registriert, das einem Erdbeben der Stärke 4,2 entspricht und mit einem sekundären Erdrutsch vereinbar ist.

Grenzüberschreitende Zerstörung und Opferzahlen

Der Schuttstrom legte fast 100 Kilometer flussabwärts zurück und zerstörte die Infrastruktur im nepalesischen Distrikt Nuwakot bis in die Autonome Region Tibet in China. Nahe der Grenzstadt Timure erreichte die Schuttwelle eine Höhe von fast 80 Metern und fegte Gebäude, Straßen und Brücken weg. Der mehrstöckige Grenzkomplex Rasuvagadhi und die Hafenanlage Gyirong in Tibet wurden schwer beschädigt. Zu den Opfern gehörten örtliche Bankangestellte, Polizeibeamte an einem Posten, bei dem keine Überlebenden gefunden wurden, und Busfahrgäste, die zum Janai-Purnima-Fest unterwegs waren. Offizielle Zahlen vom Freitagabend, 28. August, bestätigten mindestens 579 Tote und 1.924 Vermisste, darunter Hunderte ausländische Touristen und mindestens vier französische Staatsangehörige.

Gefahren durch sekundäre Seen und Rettungsbemühungen

Rettungseinsätze mobilisierten Tausende Einsatzkräfte im Katastrophengebiet. Die Teams setzten die Sucharbeiten entlang der Flusstäler vorübergehend aus, nachdem das International Centre for Integrated Mountain Development vor sekundären Überschwemmungen gewarnt hatte. Der Abbruch schuf zwei natürliche Dämme entlang des Flussnetzes, darunter einen in Tibet, der nach Schätzung chinesischer Ingenieure vor Ort mehr als 2,5 Millionen Kubikmeter Wasser zurückhält. Nepalesische Beamte berichteten, dass das aufgestaute Wasser zu überlaufen begann, was die Gefahr für flussabwärts gelegene Gemeinden erhöht. Mehrere internationale Partner, darunter Indien, die USA und europäische Länder, boten Nothilfe zur Unterstützung der Einsatzmaßnahmen an. Simon Cox, Hauptforscher bei GNS Science in Neuseeland, erläuterte die anhaltende Instabilität der Berghänge.

Sobald man ein Stück eines Berges entfernt, ist wahrscheinlich ein weiteres direkt daneben, das durch diese Entfernung destabilisiert wurde. Wir könnten daher einen ähnlichen Zusammenbruch erleben.

Klimaerwärmung und geologische Anfälligkeit

Anfängliche Hypothesen, die die Katastrophe auf ein Erdbeben oder einen standardmäßigen Gletscherseeausbruch zurückführten, wurden nach Satelliten- und seismischen Auswertungen verworfen, die eine direkte Gletscherabspaltung bestätigten. Steigende Temperaturen in der Hindukusch-Himalaya-Region beschleunigen weiterhin das Abschmelzen von Eis und zersetzen die Permafrostschichten, die Felswände zementieren. Wissenschaftler stellten fest, dass die steile Topografie und die aktive tektonische Umgebung des Himalajas solche Schuttströme im Vergleich zu vergletscherten Regionen wie Alaska oder den Schweizer Alpen besonders zerstörerisch machen. Étienne Berthier, Glaziologe am französischen Centre national de la recherche scientifique, beschrieb, warum das Gelände des Himalaja diese Ereignisse verstärkt.

Sie nehmen in den Himalaja diese Ausmaße an, weil die Topografie so ist und der Berg tektonisch sehr aktiv ist, was (…) die Wahrscheinlichkeit des Auftretens solcher Phänomene in diesem Umfang verstärkt.