Britischer Historiker Timothy Garton Ash gewinnt 2026 den Prinzessin-von-Asturien-Preis für Sozialwissenschaften

Der Historiker, Journalist und Essayist Timothy Garton Ash hat den Prinzessin-von-Asturien-Preis 2026 für Sozialwissenschaften erhalten, den fünften von acht internationalen Preisen, die jährlich von der Stiftung verliehen werden. Die Bekanntgabe erfolgte am Dienstag im Hotel Eurostars de La Reconquista in Oviedo, Spanien, wobei 36 Kandidaturen aus 12 Nationalitäten um die Auszeichnung konkurrierten.

Die Jury lobte Garton Ashs „Mischung aus Wissenschaft und persönlichem Zeugnis über entscheidende Momente der jüngeren europäischen Geschichte“ und seine „leidenschaftliche und klare Verteidigung demokratischer Werte“ und hob seine Rolle als Denker hervor, der vor Bedrohungen wie Autoritarismus und Populismus warnt.

Ein Historiker der Gegenwart

Garton Ash, 1955 in London geboren, ist Professor für Europastudien an der University of Oxford und Senior Fellow an der Hoover Institution der Stanford University. Er wird als „Historiker der Gegenwart“ bezeichnet – ein Begriff, der vom amerikanischen Diplomaten George F. Kennan geprägt wurde – für seine Fähigkeit, strenge historische Forschung mit Berichterstattung vor Ort zu verbinden.

Historiker der Gegenwart

Seine frühen Arbeiten konzentrierten sich auf den Sowjetblock. In den 1980er Jahren lebte er sowohl in West- als auch in Ostberlin und reiste häufig nach Polen, Ungarn und in die Tschechoslowakei, um den Aufstieg demokratischer Oppositionsbewegungen zu dokumentieren. Diese Erfahrungen führten zu grundlegenden Büchern wie „The Polish Revolution: Solidarity“ (1984) und „The Magic Lantern“ (1990), einem gefeierten Bericht über die Revolutionen von 1989.

Verteidigung des europäischen Projekts

Garton Ash hat immer wieder davor gewarnt, dass die Nachkriegsordnung Europas fragil ist. In seinem Buch „Homelands“ (in Spanien als „Europa“ erschienen) aus dem Jahr 2023 verbindet er Memoiren und Geschichte, um zu argumentieren, dass die Ära des Friedens und der Integration auf dem Kontinent eine Ausnahme und nicht die Norm ist.

Wir haben die besten dreißig Jahre der Geschichte Europas am Steuer geschlafen. Wir dachten, der Motor der Integration laufe von selbst, und jetzt sind wir mitten in einem perfekten Sturm aufgewacht.

Er war ein vehementer Kritiker des Brexit und ein standhafter Befürworter der EU-Einheit, insbesondere nach der Invasion Russlands in der Ukraine. In einem Interview im Jahr 2025 forderte er die Europäer auf, „sich auf das Schlimmste vorzubereiten und so zu handeln, als ob die Vereinigten Staaten nicht länger unser großer Verbündeter sind.“

Ein Leben mit Europa verwoben

Garton Ashs persönliche Biografie spiegelt seine intellektuellen Überzeugungen wider. Verheiratet mit einer Polin, Sohn eines Normandie-Veteranen und Polyglott mit fließenden Kenntnissen in Englisch, Französisch, Deutsch und Polnisch, verkörpert er das transnationale Ideal, das er vertritt. Sein Buch „The File“ von 1997 enthüllte, wie die Stasi ihn während seiner Forschung in Ostberlin ausspioniert hatte, und veranschaulichte die aufdringliche Reichweite des Regimes, das er bekämpfte.

Über die akademische Welt hinaus haben seine Kolumnen im Guardian, in der New York Review of Books und anderen Publikationen die öffentliche Debatte über Meinungsfreiheit, digitale Rechte und die Krise des Liberalismus geprägt. Im Jahr 2005 ernannte ihn das Time Magazine zu einem der 100 einflussreichsten Menschen der Welt.

Die Prinzessin-von-Asturien-Preise

Die Prinzessin-von-Asturien-Preise, die sich in ihrer 46. Auflage befinden, würdigen herausragende Leistungen in den Künsten, Wissenschaften und Geisteswissenschaften. Zu den früheren Preisträgern des Sozialwissenschaftspreises gehören Michael Ignatieff und Hélène Carrère d'Encausse. Der Preis ist mit 50.000 Euro und einer Skulptur von Joan Miró dotiert und wird im Oktober bei einer Zeremonie in Oviedo überreicht.