Bekanntgabe des Ausscheidens und rechtlicher Widerspruch

Fox News Media gab am Donnerstag bekannt, dass Moderatorin Maria Bartiromo das Unternehmen nach zwölfeinhalb Jahren verlassen habe. Der Sender veröffentlichte eine kurze öffentliche Erklärung, in der bestätigt wurde, dass die Moderatorin mit sofortiger Wirkung nicht mehr für Fox News Media tätig sei, und dankte ihr für ihre Dienste. Ein Fox-News-Sprecher charakterisierte den Abgang als geschäftliche Entscheidung, und der Sender lehnte es ab, Führungskräfte für weitere Kommentare zur Verfügung zu stellen. Am Freitag widersprach Bryan Freedman, Bartiromos Anwalt, der Ankündigung und bestritt, dass sie von ihrer Position entlassen worden sei. Freedman erklärte, Bartiromo sei weiterhin bei Fox angestellt, und stellte fest, dass ihr Rechtsteam bereit sei, Beweise und Zeugen vor Gericht zu präsentieren.

„Die verantwortungslosen Berichte, die veröffentlicht wurden und behaupten, Maria Bartiromo sei entlassen worden oder nicht länger Angestellte von Fox, sind absolut und eindeutig falsch. Seien Sie sich sicher, wir haben die Belege und Zeugen, und sie werden ans Licht kommen, ob vor Gericht oder anderweitig. Diejenigen, die über ihre Entlassung oder die unglaublichen Fakten, die diese Fiktion stützen, berichten, haben eine völlige und rücksichtslose Missachtung der Wahrheit an den Tag gelegt.“

Durchgesickerte Anweisungen und Kommunikation mit dem Weißen Haus

Bartiromo war seit dem 9. August nicht mehr auf Sendung gewesen, und die letzte Folge ihrer werktäglichen Morgensendung „Mornings with Maria“ lief am Donnerstagmorgen auf Fox Business Network ohne ihre Anwesenheit. Mehrere Medienberichte deuteten darauf hin, dass die Fox-Führung die Moderatorin entfernt habe, nachdem sie erfahren hatte, dass sie interne Unternehmensanweisungen mit dem Weißen Haus geteilt hatte. Die Netzwerkführung hatte Anweisungen herausgegeben, die Fox-Business-Produzenten anwiesen, Behauptungen von Donald Trump während einer Prime-Time-Rede im Juli zur Wahl 2020 nicht zu unterstützen. Bartiromo soll diese vertraulichen internen Schreiben direkt an Mitarbeiter des Weißen Hauses weitergeleitet haben. Die Unternehmensleitung betrachtete die Weitergabe interner redaktioneller Anweisungen an eine externe Partei als direkten Verstoß gegen die Beschäftigungsbedingungen.

Verleumdungsklagen und Entschuldigungen auf Sendung

Der Abgang erfolgt nach Jahren rechtlicher Komplikationen im Zusammenhang mit Bartiromos Berichterstattung und Kommentaren auf Sendung. Nach der Präsidentschaftswahl 2020 verbreitete Bartiromo wiederholt unbegründete Behauptungen über Wahlbetrug und Wahlmaschinen. Diese Beiträge wurden zu zentralen Beweisen in Verleumdungsklagen, die von Wahltechnologieunternehmen gegen Fox News eingereicht wurden. Im Jahr 2023 zahlte Fox 787,5 Millionen Dollar, um Klagen von Dominion Voting Systems beizulegen, während eine separate Verleumdungsklage von Smartmatic weiterhin anhängig ist. Im Juli reichten zwei gemeinnützige Organisationen eine weitere Verleumdungsklage gegen Fox News ein, und zwar wegen Behauptungen, die Gast Kevin O’Leary in Bartiromos Morgensendung über Gegner eines geplanten 16.000 Hektar großen Rechenzentrums in Utah aufgestellt hatte, was Bartiromo im Juni zu einer Entschuldigung auf Sendung veranlasst hatte.

Karrierehintergrund und politische Reaktionen

Bartiromo kam 2013 unter dem damaligen Netzwerkchef Roger Ailes zu Fox, nachdem sie zuvor bei CNBC gearbeitet hatte, wo sie als erste Fernsehjournalistin live vom Börsenparkett der New Yorker Börse berichtet hatte. Während ihrer Zeit moderierte sie drei separate Sendungen auf Fox Business Network und Fox News Channel, darunter „Sunday Morning Futures“. Am Donnerstagabend postete Donald Trump in den sozialen Medien, um den Sender dafür zu kritisieren, dass er sie aus dem Programm genommen hatte.

„Ich kann nicht glauben, dass Maria Bartiromo ihre großartigen Sendungen auf FoxNews/Business nicht mehr haben wird. Drei verschiedene Sendungen, immer die Nummer eins. Maria ist eine absolute Profi und eine wahre Kämpferin. Ihre Fans, von denen es viele gibt, werden nicht glücklich sein. Gott segne Sie, Maria!“

Freedman, der zuvor entlassene Fernsehmoderatoren wie Tucker Carlson, Megyn Kelly, Don Lemon und Chris Cuomo vertreten hat, merkte an, dass sein Team die Handhabung von Bartiromos Vertrag durch das Unternehmen anfechten werde.