FCC stimmt am 6. August über Abschaffung der 39-Prozent-TV-Eigentumsgrenze ab – künftig Einzelfallprüfung bei Fusionen

Die geplante Regeländerung

Die Federal Communications Commission wird am 6. August über die Aufhebung der National Television Ownership Rule abstimmen, einer 85 Jahre alten Beschränkung, die Rundfunkanstalten daran hindert, mehr als 39 Prozent aller US-Fernsehhaushalte zu erreichen. FCC-Vorsitzender Brendan Carr, der in einem am Mittwoch veröffentlichten Gastbeitrag auf Breitbart schrieb, erklärte, die Behörde werde die starre Grenze durch Einzelfallprüfungen ersetzen, die Deals über der Grenze nur erlauben würden, „wenn dies dem öffentlichen Interesse dient“. Die Republikaner haben eine 2:1-Mehrheit in der dreiköpfigen Kommission, was Carr die nötigen Stimmen für die Verabschiedung der Maßnahme gibt. Der geplante Wandel bereitet den Weg für einen wahrscheinlichen Rechtsstreit, da Gegner argumentieren, dass nur der Kongress eine Beschränkung aufheben kann, die er in einem Gesetz von 2004 festgelegt hat.

Der Nexstar-Auslöser

Die Grenze wurde unter Carrs Führung bereits als flexibel behandelt. Im März erließ das FCC Media Bureau eine Ausnahmeregelung, um Nexstar Media Group die Übernahme von Tegna in einem von Reuters auf 3,54 Milliarden Dollar geschätzten Geschäft (andere Quellen nennen 6,2 Milliarden Dollar) zu ermöglichen, wodurch Nexstars Reichweite auf 80 Prozent der US-Fernsehhaushalte anwuchs. Ein Bundesrichter hat die Fusion wegen einer kartellrechtlichen Anfechtung durch Staatsanwälte und DirecTV gestoppt. Präsident Donald Trump äußerte sich im Februar zu dem Deal und argumentierte, er käme den konservativen Medien zugute. Ein Sprecher von Nexstar begrüßte Carrs Ankündigung und sagte, die lokalen Rundfunkanstalten müssten „immer noch unter Regeln konkurrieren, die für ein anderes Jahrhundert geschrieben wurden“.

Die Abschaffung der Rundfunk-Eigentumsgrenze wird die lokalen Sender stärken, ihnen einen besseren Wettbewerb, Investitionen und Dienst an ihren Gemeinschaften mit den vertrauenswürdigsten und kostenlos verfügbaren Nachrichten und Informationen sowie erstklassigen Sport- und Unterhaltungsangeboten ermöglichen.

Parteipolitische Kluft und rechtliche Fragen

Kommissarin Anna Gomez, die einzige Demokratin in der FCC, bezeichnete Carrs Plan als „rechtswidrigen Versuch, die Kontrolle über die öffentlichen Frequenzen den Milliardärsfreunden dieser Regierung zu übergeben“. Sie warnte, der Schritt „werde lokale Nachrichtenredaktionen zerstören, die Berichterstattung aus der Gemeinschaft zum Schweigen bringen und die Kosten für die amerikanischen Familien erhöhen, die auf lokale Sender für Nachrichten und Notfallwarnungen angewiesen sind“. Auch Rechtswissenschaftler haben die Befugnis der Behörde infrage gestellt. Lawrence J. Spiwak schrieb im Yale Journal on Regulation, dass Abschnitt 10 des Communications Act es der FCC verbiete, Regeln um Abschnitt 303 herumzubiegen, der die Eigentumsgrenze enthält. Kritiker haben darauf hingewiesen, dass Carr bereits damit gedroht hat, Rundfunklizenzen von Sendern zu entziehen, die regierungskritische Inhalte ausstrahlen.

Die Grenze spiegelt das Urteil des Kongresses wider, dass übermäßige Konzentration den Wettbewerb, die Lokalität und die Meinungsvielfalt gefährdet. Es ist kein Vorschlag. Es ist das Gesetz.

Carrs Marktargument

Carr stellte die Aufhebung als eine Neugewichtung der Medienmacht dar. In seinem Gastbeitrag schrieb er, dass nationale Programmanbieter, Streaming-Dienste, Kabelkanäle und soziale Medienplattformen alle keiner vergleichbaren Beschränkung unterliegen, 100 Prozent des Landes zu erreichen, während die Eigentumsgrenze nur für lokale Fernsehsender gilt. „Heute schützt die Grenze nicht die lokalen Sender, sie hindert sie daran, die gleiche Größe zu erreichen, die ihre Konkurrenten frei genießen dürfen“, schrieb Carr. Der FCC-Vorsitzende sagte, der Rundfunk brauche „ein bisschen weniger Hollywood und ein bisschen mehr lokale Berichterstattung aus Gemeinden im ganzen Land“ und argumentierte, dass der Einzelfallansatz den Fokus wieder auf die lokalen Gemeinschaften lenken würde.

Die Amerikaner vertrauen den etablierten nationalen Medien nicht mehr, um die Nachrichten fair oder genau zu berichten.

Branchenkonsolidierung voraus

Die Abschaffung der Grenze käme großen Sendergruppen wie Nexstar und Sinclair Broadcast Group zugute, die Gespräche über die Übernahme von E.W. Scripps geführt hat. Ein ähnlicher Sinclair-Tribune-Deal, der mehr als 70 Prozent der US-Haushalte abgedeckt hätte, wurde 2018 abgelehnt. Die National Association of Broadcasters lobte Carrs Vorgehen und erklärte, jahrzehntealte Eigentumsbeschränkungen für Rundfunkanstalten seien „nicht mehr im Einklang mit dem heutigen Medienmarkt“. Der Rahmen der Einzelfallprüfung würde Carr Ermessensspielraum darüber geben, was als Förderung des öffentlichen Interesses gilt, wobei die FCC Lokalität, Meinungsvielfalt und Wettbewerb als mögliche Bewertungsfaktoren nennt.