Alan Smith tötet acht Familienmitglieder über vier Generationen in Billings, Montana

Angriff während des Sonntagsessens

Am Sonntagabend kehrte der 44‑jährige Alan Smith zum Haus seiner Eltern am Stadtrand von Billings, Montana, zurück, während vier Generationen seiner Familie zum Abendessen versammelt waren. Smith traf um 17:49 Uhr in der Nachbarschaft ein, betrat das Wohnhaus und eröffnete das Feuer auf die acht anwesenden Verwandten. Kurz nach 18:00 Uhr wurde ein Notruf aus dem Inneren des Hauses abgesetzt. Eintreffende Polizeibeamte hörten Schüsse vom hinteren Teil des Grundstücks und entdeckten dichten Rauch, der aus dem Gebäude aufstieg. Mehrere Brände waren im Inneren gelegt worden, und Smith wurde kurz nach Eintreffen der Polizei außerhalb des Hauses mit einer tödlichen selbst zugefügten Schusswunde aufgefunden. Die Ermittler stellten fest, dass das Haus bis auf die Grundmauern niedergebrannt war, sodass Bergungsteams die Trümmer durchkämmen mussten, um die Überreste der acht Opfer zu finden.

Vier Generationen von Opfern

Die acht Opfer waren zwischen 7 und 92 Jahre alt und repräsentierten vier Generationen der erweiterten Familie. Zu den Getöteten gehörten Smiths Eltern Dana Smith, ein Rentner der Air Force und von Boeing, und Barb Smith, eine pensionierte Lehrerin. Auch Danas 92‑jährige Mutter Evelyn Smith, die im Rollstuhl saß und in einer nahegelegenen Seniorenresidenz lebte, wurde getötet. Smith erschoss seine 39‑jährige Schwester Megan Ghekiere, eine Gesundheitsarbeiterin, sowie vier Kinder. Zu den Kindern gehörten Megans 13‑jähriger Sohn Owen Ireland, den sein Vater als Beschützer seiner Schwester beschrieb, und die 7‑jährige Tochter Chloe Ireland. Der Angriff forderte auch Megans Stiefgeschwister Landon Ghekiere, 15, der diese Woche seine Fahrprüfung ablegen wollte, und Charlotte Ghekiere, 12, eine begeisterte Natur- und Insektenliebhaberin. Die Familienfreundin Jennifer Mercer lobte Charlottes Verhalten während des Angriffs.

Charlotte hat die 911 angerufen und versucht, die Familie zu retten. Sie war eine Heldin.

Notfallreaktion und Ermittlungen

Die Feuerwehr stand vor sofortigen Herausforderungen, da sich der vorstädtische Wohnkomplex außerhalb der Stadtgrenzen von Billings in einem Gebiet ohne Hydranten befand. Die Feuerwehrleute konnten das brennende Gebäude nicht sofort betreten, bis die Beamten den Tatort des aktiven Schützen gesichert hatten, wodurch die Flammen schnell eskalierten und das Haus verschlangen. Billings Feuerwehrchef Matt Hoppel berichtete, dass die Einsatzkräfte bis etwa 1:00 Uhr morgens am Montag gegen den Brand kämpften. Polizeisprecher Jeff Stovall und forensische Ermittler erklärten, dass die beeinträchtigte strukturelle Stabilität mehrere Tage erfordern würde, um alle menschlichen Überreste sicher zu bergen. Sheriff Kent O'Donnell von Yellowstone County bemerkte während einer Pressekonferenz am Mittwoch, dass die Polizei noch nie zuvor auf Anrufe in dem Haus reagiert hatte und keinen vorherigen Kontakt mit Smith hatte.

Es werden viele Fragen aus diesen Ermittlungen entstehen. Einige dieser Fragen werden wir wahrscheinlich nie beantworten können, weil alle Parteien, die diese Antworten haben könnten, nicht mehr hier sind, um sie uns zu geben.

Familiengeschichte und Trauer in der Gemeinschaft

Die Familie war vor sechs Jahren aus der Gegend von Seattle nach Montana gezogen, nachdem Megan Ghekiere sich von ihrem ersten Ehemann Brad Ireland scheiden ließ. Ihre Eltern folgten, um ein nahegelegenes Haus zu kaufen, in das Alan Smith einzog und jahrelang isoliert hinter seinem Computer lebte. Laut Ireland war Smith von seinen Eltern Wochen zuvor aufgefordert worden, eine Arbeit zu finden und die Räumlichkeiten zu verlassen. Megans zweiter Ehemann Adam Ghekiere war zum Zeitpunkt der Schüsse bei der Arbeit und traf am Grundstück ein, als das Haus bereits in Flammen stand. Nach der Tragödie organisierten Nachbarn und Gemeindemitglieder Spendensammlungen zur Deckung der Bestattungskosten und planten für Donnerstagabend eine Mahnwache bei Kerzenlicht zu Ehren der Opfer.