Dame Esther Rantzen, Moderatorin von „That's Life“ und Gründerin von Childline, ist im Alter von 86 Jahren gestorben

Fernsehkarriere und „That's Life“

Dame Esther Rantzen, die Fernsehmoderatorin, die 21 Jahre lang die BBC-Verbrauchersendung That's Life moderierte, ist im Alter von 86 Jahren nach der Diagnose von Lungenkrebs im vierten Stadium gestorben. Geboren 1940 in Berkhamsted in Hertfordshire, begann Rantzen ihre Karriere 1963 als Studio-Managerin beim BBC-Radio, bevor sie als Rechercheurin in die Fernsehproduktion wechselte. 1968 trat sie in der Verbrauchersendung Braden's Week erstmals vor die Kamera, ehe sie 1973 zum Start von That's Life als Hauptmoderatorin berufen wurde. Die Sendung verband investigativen Journalismus, Verbraucherschutz und leichte Comedy und erreichte zu Spitzenzeiten mehr als 20 Millionen Zuschauer. Nach dem Ende von That's Life 1994 moderierte sie bis 2002 die Talk-Sendung Esther auf BBC Two, schuf 1988 die Reihe Hearts of Gold und präsentierte Old Dogs, New Tricks, daneben trat sie 2008 in Strictly Come Dancing und I'm A Celebrity... Get Me Out of Here auf.

Gründung von Childline

Jenseits ihrer Bildschirmkarriere baute Rantzen eine der bekanntesten Kinderschutzorganisationen Großbritanniens auf. Nach einem Fernsehbeitrag über Kindesmissbrauch, den sie dem damaligen BBC-Programmdirektor Michael Grade vorlegte, wurden für 48 Stunden eigene Telefonleitungen freigeschaltet, damit junge Anrufer direkt mit Sozialarbeitern sprechen konnten. Die große Zahl der Anrufe veranlasste Rantzen, den Notruf in eine dauerhafte Einrichtung umzuwandeln; 1986 gründete sie offiziell die Wohltätigkeitsorganisation Childline. Für ihre Arbeit in Medien und wohltätigen Projekten erhielt sie zahlreiche Auszeichnungen, darunter einen OBE für ihre Verdienste um den Rundfunk, den Richard-Dimbleby-Preis von Bafta für dokumentarische Programme und einen Preis für ihr Lebenswerk bei den Women in Film and Television Awards. In einer Mitteilung erinnerte ihre Familie sie als wunderbare Mutter und geschätzte Großmutter mit einer unerschöpflichen Fähigkeit zur Freude.

Kampagne für Sterbehilfe und letzte Jahre

Im Mai 2023 machte Rantzen ihre Diagnose von unheilbarem Lungenkrebs im vierten Stadium öffentlich und richtete ihr öffentliches Engagement anschließend auf eine Reform der britischen Gesetzgebung zur Sterbehilfe. Die bestehenden gesetzlichen Beschränkungen nannte sie unordentlich und grausam; rund ein Jahr nach Bekanntwerden ihrer Erkrankung trat sie der Schweizer Sterbehilfeorganisation Dignitas bei. Obwohl sie plante, in die Schweiz zu reisen, um ihr Leben zu beenden, falls die Schmerzen unerträglich würden, erklärte sie am 10. September 2026, ihr körperlicher Verfall mache eine Auslandsreise unmöglich.

Leider war mein Leben, als ich stark genug war, den Flug zu machen und nach Dignitas zu gehen, nicht unerträglich schmerzhaft – ich konnte mich sogar in meinem geliebten Cottage im New Forest entspannen. Und als das Leben dann unerträglich wurde, war ich körperlich zu schwach, um die Reise zu machen und den Dignitas-Prozess durchzulaufen. Also war ich, obwohl ich das Geld ausgegeben und die Pläne gemacht hatte, damals nicht bereit, mein Leben zu beenden, und ahnte nicht, dass dies meine letzte Chance sein würde.

Rantzen blieb bis zu ihrem Tod öffentlich am Gesetzgebungsprozess beteiligt und unterstützte lautstark einen Gesetzentwurf zur Sterbehilfe, den Kim Leadbeater im Oktober 2024 ins Parlament einbrachte. Nach der Niederlage des Gesetzentwurfs eines einzelnen Abgeordneten zur Reform des Rechts für England und Wales im September 2026 bezeichnete Rantzen die Abstimmung im Parlament als tragischen Tag, der unheilbar kranken Patienten Optionen verweigere, die in anderen Ländern verfügbar seien.