Mitbegründer des Sinaloa-Kartells 'El Mayo' Zambada zu lebenslanger Haft in US-Gefängnis verurteilt, 15 Mrd. Dollar Einziehung angeordnet

Urteilsverkündung in Brooklyn

Ismael "El Mayo" Zambada (76) erschien am Montag in Gefängniskleidung vor dem US-Bezirksrichter Brian Cogan in Brooklyn. Er verlas eine Erklärung auf Spanisch, in der er Verantwortung übernahm und um Vergebung bat. „Ich akzeptiere meine Strafe. Ich bin nicht hier, um um Mitgefühl zu bitten“, sagte er laut der mexikanischen Zeitung El Universal. Er forderte junge Menschen in Mexiko auf, seinen Weg zu vermeiden, und sagte: „Die Gewalt muss in Mexiko enden. Niemand wird diesen Krieg gewinnen.“

Ich bin in einer Umgebung aufgewachsen, in der Gewalt und Kriminalität normal erschienen, aber jetzt weiß ich, dass das keine Entschuldigung ist. Es kommt der Zeitpunkt, an dem jeder Mensch die Verantwortung für seine Entscheidungen übernehmen muss. Ich habe es nicht getan, und viele Menschen haben den Preis bezahlt.

Richter Cogan verhängte die obligatorische lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung und erklärte, die Zambada zuzuschreibenden Drogenmengen seien „fast unvorstellbar“ und die dokumentierten Morde rechtfertigten die Strafe. Das Gericht ordnete zudem die Einziehung von 15 Mrd. Dollar aus Drogenerlösen an, obwohl die Staatsanwaltschaft einräumte, dass keine Vermögenswerte identifiziert oder eingezogen wurden.

Jahrzehnte des Drogenhandels und der Gewalt

Zambada gründete das Sinaloa-Kartell gemeinsam mit Joaquín „El Chapo“ Guzmán und baute es zu einer der mächtigsten Drogenhandelsorganisationen der westlichen Hemisphäre auf. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft überwachte er ab den späten 1980er Jahren den Schmuggel von Kokain, Heroin, Methamphetamin und später Fentanyl in die Vereinigten Staaten. Das Kartell wusch Milliarden von Dollar und setzte Bestechung, Einschüchterung und Mord ein, um seine Operationen zu schützen.

Ismael Zambada García hat fast vier Jahrzehnte damit verbracht, amerikanische Gemeinschaften zu vergiften, um Milliarden von Dollar an Gewinnen zu erzielen und die Ermordung jedes Menschen zu befehlen, der sich ihm in den Weg stellte. Heute schließt sich dieses Kapitel endgültig.

Zambada bekannte sich im August 2025 in mehreren Anklagepunkten schuldig, darunter Fortführung eines kriminellen Unternehmens und Verschwörung zur Erpressung, und gab die Verantwortung für 85 Straftaten zu. Im Gegenzug verzichtete die Staatsanwaltschaft auf die Todesstrafe.

Festnahme und Auslieferung

Nachdem er mehr als drei Jahrzehnte der Festnahme entgangen war, wurde Zambada am 26. Juli 2024 auf einem US-Flughafen festgenommen. Er behauptete, er sei in Mexiko von Joaquín Guzmán López, einem Sohn von El Chapo, entführt und gegen seinen Willen in die USA geflogen worden. Guzmán López, der ebenfalls festgenommen wurde, hat sich inzwischen in Bundesverfahren schuldig bekannt. Die Umstände der Festnahme bleiben umstritten, da die Verteidigung Zambadas eine Absprache zwischen Guzmán López und den US-Behörden vermutet.

Umfassenderes Vorgehen der USA

Die Verurteilung ist die jüngste in einer Reihe von US-Maßnahmen gegen mexikanische Kartellführer. El Chapo verbüßt bereits eine lebenslange Haftstrafe im Bundes-Supermax-Gefängnis in Florence, Colorado. Das Sinaloa-Kartell ist eines von sechs mexikanischen Drogenbanden, die von der Trump-Regierung als ausländische Terrororganisationen eingestuft wurden. Nach Angaben der US-Regierung befinden sich derzeit 12.430 mexikanische Staatsangehörige in Bundesgefängnissen, was 8,1 % der Bundesgefängnisbevölkerung entspricht. Die Verteidigung Zambadas beantragte, dass er seine Strafe in einem allgemeinen Bundesgefängnis und nicht in der Hochsicherheitseinrichtung in Colorado verbüßt, aber die Staatsanwaltschaft argumentiert, dass er weiterhin ein erhebliches Sicherheitsrisiko darstellt.