Ebola-Ausbruch im Kongo übersteigt 2.000 Todesfälle – ungesehene Bundibugyo-Variante breitet sich monatelang unentdeckt aus

Ausmaß und Geschwindigkeit des Ausbruchs

Der 17. Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo hat nach Regierungsangaben bis Dienstagabend 4.449 bestätigte Fälle mit 2.061 Todesfällen erreicht. Früher am selben Tag hatten die Behörden 4.381 Fälle und 2.011 Todesfälle gemeldet. Die Fallsterblichkeitsrate liegt bei 45,9 % und übertrifft damit die Rate von 39,6 % während des Westafrika-Ausbruchs 2014–2016. Die ersten 1.000 Todesfälle wurden über neun Wochen verzeichnet, die zweiten 1.000 dagegen in nur drei Wochen. Der Ausbruch ist nun der zweitgrößte in der Geschichte, nur übertroffen von der Westafrika-Epidemie, die 28.616 Fälle und 11.310 Todesfälle in Guinea, Liberia und Sierra Leone verzeichnete. Er nähert sich der Zahl des Ausbruchs 2018–2020 in der DRK, bei dem fast 2.300 Todesfälle bei 3.500 bestätigten Fällen registriert wurden.

Verzögerte Erkennung und eine neue Variante

Die WHO hat durch genetische Sequenzierung festgestellt, dass der Ausbruch tatsächlich im Februar begann, drei Monate bevor er am 15. Mai offiziell erklärt wurde. Frühe Fälle wurden fälschlicherweise Malaria, Typhus und häufigeren Ebola-Typen zugeschrieben, was zu Verzögerungen bei der Diagnose beitrug. Eine am Montag in Nature Medicine veröffentlichte Studie von Forschern aus Kongo, Uganda, Belgien und anderen Ländern analysierte Virusproben von 22 Patienten und ergab, dass der verantwortliche Stamm eine bisher ungesehene Variante der seltenen Bundibugyo-Spezies ist, die sich genetisch von den Bundibugyo-Viren unterscheidet, die bei Ausbrüchen 2007 und 2012 identifiziert wurden. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Ausbruch mit einer neuen Übertragung von Tieren auf Menschen begann, obwohl die Tierquelle nicht identifiziert wurde. Die genetische Analyse bestätigte auch, dass in Uganda entdeckte Fälle mit dem Ausbruch im Kongo in Verbindung stehen.

Dieser Stamm zirkulierte wahrscheinlich bereits ab Januar, wurde aber erst im April-Mai entdeckt oder bestätigt, was dem Virus Zeit gab, in Gemeinschaften einzudringen. Seitdem haben wir Schwierigkeiten, mit dem Tempo seiner Ausbreitung Schritt zu halten.

Herausforderungen bei der Reaktion vor Ort

Die WHO hat den Ausbruch zu einer gesundheitlichen Notlage von internationaler Tragweite erklärt. Er hat sich auf fünf Provinzen ausgebreitet und ist ins benachbarte Uganda übergegriffen. Die meisten neuen Fälle werden weiterhin außerhalb der überwachten Kontaktgruppen registriert, ein Zeichen dafür, dass die Übertragung nicht eingedämmt ist. Der WHO-Regionaldirektor für Afrika, Mohamed Yakub Janabi, sagte, die Einsatzkräfte erreichten nur 30 % der Infizierten, während 70 % zu Hause stürben.

Wir jagen das Virus, aber das Virus ist uns voraus.

Bewaffnete Konflikte, schlechte Straßenverhältnisse und Streiks von Gesundheitspersonal wegen unbezahlter Löhne haben die Lieferung von Hilfsgütern in abgelegene Gebiete behindert. Zwischen April und Juni ging die Nutzung grundlegender Gesundheitsdienste in den Ausbruchs-Hotspots um 42 % zurück. Der UNICEF-Vertreter im Kongo, John Agbor, berichtete, dass eine Einrichtung, die zuvor 500 Patienten pro Monat versorgte, auf fast nichts zurückgegangen sei. Mehr als zwei Drittel der Ebola-Todesfälle ereignen sich in der Gemeinschaft und nicht in Behandlungszentren, und Patienten kommen oft zu spät in Kliniken in Bunia an, um wirksam behandelt zu werden.

Aussichten für Impfstoff und Behandlung

Für die Bundibugyo-Spezies gibt es keine zugelassenen Impfstoffe oder Behandlungen. WHO-Experten empfahlen am 7. August, den für den Zaire-Stamm zugelassenen Impfstoff Ervebo in einer klinischen Phase-3-Studie gegen Bundibugyo zu evaluieren. Der globale Ebola-Impfstoffvorrat, der von Gavi geschaffen und finanziert und von Merck hergestellt wird, umfasst etwa 500.000 Dosen, von denen einige bereits in der DRK gelagert werden. Gavi-Direktorin Sania Nishtar warnte, der Ausbruch könnte der größte werden, der jemals weltweit registriert wurde. Der kongolesische Gesundheitsminister Samuel Roger Kamba sagte, der Höhepunkt sei noch nicht erreicht, äußerte aber die Hoffnung, dass die Ausbreitung innerhalb von drei Monaten unter Kontrolle gebracht werde und die Fallzahlen zu sinken begännen.