Dixon Dern, Unterhaltungsanwalt, der bei der Gründung der CAA half und die TV-Syndikation prägte, stirbt mit 97

Frühe Karriere und wichtige Mandanten

Geboren in Colorado Springs, Colorado, erwarb Dixon Q. Dern Bachelor- und Jurastudium an der Stanford University, bevor er in den 1950er Jahren nach Los Angeles kam. Er begann als Syndikusanwalt für United Artists Television, Desilu und CBS, gründete dann seine eigene Kanzlei Dern, Mason, Swerdlow & Floum. In einer sieben Jahrzehnte umspannenden Karriere zählten zu seinen Mandanten Desi Arnaz, Lucille Ball, Bob Hope, Jackie Gleason, die Jackson Five, Village Roadshow, der Nachlass von Bob Hope und UPA Productions, das Studio hinter „Mr. Magoo“. Er war außerdem langjähriger Rechtsberater der Television Academy.

Die Geburt der Creative Artists Agency

Mitte der 1970er Jahre beschlossen Michael Ovitz und vier Kollegen, die fünf besten Agenten der Fernsehsparte von William Morris, zu gehen und eine eigene Agentur zu gründen. Ovitz erschien in Derns Büro, schloss die Tür und sagte, sie würden am nächsten Tag für ein Meeting wiederkommen. Dern erinnerte sich später:

Am nächsten Tag tauchten fünf Typen auf. Es waren die fünf Gründer der CAA. Sie waren im Grunde die fünf besten Leute in der Fernsehsparte von William Morris und sie sagten mir, dass sie William Morris verließen und eine neue Agentur gründen wollten. Also gründete ich eine Kapitalgesellschaft. Sie mieteten ein kleines Büro mit Klapptischen und Klappstühlen. Wir haben etwa sechs Monate lang ihre Rechtsarbeit erledigt.

Diese Gründung legte die rechtliche Grundlage für die Creative Artists Agency, die sich zu einer dominierenden Kraft in Hollywood entwickelte.

Arbeitsrechtliche Schlichtung und die Television Academy

Dern begann 1967 als Schlichter unter den Tarifverträgen der DGA und WGA zu arbeiten und vermittelte jahrzehntelang Arbeitskonflikte in der Unterhaltungsbranche. Sein kompliziertester Auftrag betraf die Television Academy selbst. Bis 1976 war ein Streit zwischen den Ortsverbänden Los Angeles und New York zu einer Krise eskaliert. Bei einer halbjährlichen Vorstandssitzung im Beverly Wilshire Hotel ernannte jede Seite ein fünfköpfiges Verhandlungsteam für einen zweitägigen Gipfel. Dern schloss sich dem Kontingent von Los Angeles an, zusammen mit Michael Baugh, Hank Rieger, Bob Sweeney und Larry Stewart, der den Vorsitz führte. Die Gespräche zogen sich weit über den geplanten Zeitplan hinaus.

Nach viel juristischem Hin und Her einigten sich die beiden Gruppen 1977 auf eine Trennung.

Die Einigung erlaubte beiden Ortsverbänden, ihren nationalen Status zu behalten, wobei die Gruppe aus Los Angeles den ursprünglichen Namen Academy of Television Arts & Sciences behielt und der New Yorker Verband eine eigenständige Einheit wurde.

Pionier der Syndikation und spätere Jahre

Bei Desilu Productions leitete Dern die Rechtsabteilung und gestaltete die Geschäftsangelegenheiten während des Aufstiegs der Fernseh-Syndikation als wichtiges Wirtschaftsmodell. Er war ein Pionier bei Vorfinanzierungs- und Verkaufsstrukturen, die zum Industriestandard wurden. Über seine Anwaltspraxis hinaus hatte Dern Führungspositionen inne: Vizepräsident und Mitglied des Vorstands der State Bar of California, Präsident der Beverly Hills Bar Association, Treuhänder der Los Angeles County Bar Association und Präsident der Los Angeles Copyright Society. 2009 ehrte ihn die Television Academy mit dem Syd Cassyd Founders Award.

Dern starb am 19. Juli im Alter von 97 Jahren. Er hinterlässt seine Kinder Chelsea, Warren, Peter, Rosalin und Greg, fünf Enkelkinder und viele Urenkel.