Mücken können lernen, DEET zu lieben: Studie zeigt, dass Repellent durch Konditionierung attraktiv werden könnte

Hintergrund

Seit acht Jahrzehnten ist N,N-Diethyl-meta-toluamid (DEET) der Goldstandard unter den Insektenschutzmitteln und wird weltweit empfohlen, um Mücken abzuwehren, die tödliche Krankheiten wie Dengue, Malaria, Zika und Gelbfieber übertragen. Obwohl der genaue Wirkmechanismus umstritten ist, wird angenommen, dass DEET für Mücken unangenehm ist oder ihre Fähigkeit blockiert, Menschen zu erkennen.

Pawlowsche Konditionierung

Eine im Journal of Experimental Biology veröffentlichte Studie zeigt, dass die Gelbfiebermücke Aedes aegypti lernen kann, den Geruch von DEET mit einer Blutmahlzeit zu assoziieren. Forscher der Universität Tours und des Virginia Tech verwendeten ein klassisches Konditionierungssetup: Weibliche Mücken durften an warmem Blut saugen, während sie gleichzeitig DEET-Dampf ausgesetzt waren. Nach vier Trainingseinheiten versuchten mehr als 60 % der Insekten zu stechen, wenn sie später nur DEET ausgesetzt waren, verglichen mit nur 17 % der untrainierten Mücken. In einem Wahltest versuchten fast 60 % der konditionierten Mücken, eine mit DEET behandelte Hand zu stechen, während untrainierte Individuen diese universell mieden.

Expertenreaktionen

Lange Zeit wurde angenommen, dass Repellentien ausschließlich aufgrund ihrer chemischen Eigenschaften wirken, entweder indem sie für Mücken giftig oder unangenehm sind und sie vertreiben, oder indem sie deren Fähigkeit blockieren, Menschen zu erkennen. Unsere Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Reaktion durch Erfahrung verändert werden kann.

DEET ist immer noch der Goldstandard unter den Mückenschutzmitteln. Unsere Arbeit ist eine wichtige Erinnerung daran, die Herstellerempfehlungen zu Dosierung und Anwendungshäufigkeit sorgfältig zu lesen, um sicherzustellen, dass diese Produkte so wirksam wie möglich sind.

Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit

Obwohl die Studie die unmittelbare Wirksamkeit von DEET nicht in Frage stellt, wirft sie Bedenken auf, dass unsachgemäße Anwendung – etwa wenn das Repellent nachlässt – lokale Mückenpopulationen lehren könnte, ihre natürliche Abneigung zu überwinden. Die Forscher betonen, dass DEET nach wie vor das wirksamste verfügbare Mittel ist, fordern die Anwender jedoch auf, die Anweisungen genau zu befolgen, um suboptimale Konzentrationen zu vermeiden, die das Lernen erleichtern könnten. Die Dauer der erlernten Assoziation bei Mücken ist noch unbekannt und erfordert weitere Untersuchungen.