Chicago Fire schlägt Western-Conference-Spitzenreiter Vancouver Whitecaps 3:1

Frühe Führung und Druck in der ersten Halbzeit

Chicago Fire übernahm im Soldier Field schon in der Anfangsphase die Kontrolle, nachdem Maren Haile-Selassie in der dritten Minute einen ersten Versuch abgegeben hatte. In der neunten Minute spielte Mittelfeldspieler Anton Saletros einen Pass auf die linke Außenbahn zu Jonathan Bamba, der nach innen zog und Vancouvers Torhüter Yohei Takaoka mit einem 20-Meter-Schuss ins lange Eck bezwang. Die Mannschaft von Gregg Berhalter drückte weiter nach vorn und erspielte sich weitere Gelegenheiten durch Jack Elliott und Philip Zinckernagel. In der 27. Minute entschieden die Schiedsrichter auf Strafstoß für Chicago, nachdem Mathias Laborda im Strafraum den Ball mit der Hand gespielt hatte. Zinckernagel nahm einen kurzen Anlauf mit zwei Schritten, traf aber den rechten Pfosten, sodass es beim 1:0 blieb. Anschließend sah Elliott einen Kopfball an die Latte gehen, während ein weiterer Bogenkopfball von Vancouvers Angreifer Brian White auf der Torlinie geklärt wurde.

Wechsel in der zweiten Halbzeit und taktische Verschiebungen

Vancouver Whitecaps brachte Thomas Mueller zu Beginn der zweiten Halbzeit, um die Angriffsformation zu verändern, doch Chicago baute die Führung kurz nach dem Wiederanpfiff aus. In der 50. Minute schuf ein schnelles Kombinationsspiel über die linke Seite Raum für Zinckernagel, der mit Haile-Selassie die Bälle tauschte und anschließend zum 2:0 einschoss. Vancouver antwortete nach der Stunde und nutzte in der 73. Minute seinen ersten Torschuss aufs Tor. Verteidiger Mathias Laborda traf nach einer von Oliver Larraz getretenen Ecke und bezwang Chicagos Torhüter Josh Cohen, der anstelle des Stammtorhüters Chris Brady begann, während Brady auf der Bank der Vereinigten Staaten gegen Kanada saß.

Späte Einwechslung und Entscheidung

Nachdem der Vorsprung auf 2:1 geschrumpft war, wechselte Berhalter in der 76. Minute doppelt und brachte Robert Lewandowski zusammen mit Puso Dithejane. Lewandowski war vorzeitig nach Chicago zurückgekehrt, nachdem er Polens Nations-League-Spiel gegen Bosnien und Herzegowina wegen einer Gelbsperre verpasst hatte. Die Partie gegen Vancouver war ursprünglich für den 16. Juli angesetzt gewesen, wurde aber wegen schlechter Luftqualität in Chicago verschoben. In der 85. Minute stoppte Vancouvers Verteidiger Sam Adekugbe Lewandowski mit einer Grätsche im Strafraum, nachdem Dithejane den Angreifer gefunden hatte. Drei Minuten später war Lewandowski frei vor Takaoka durch und spielte zu dem ungedeckten Haile-Selassie, der ins leere Tor zum 3:1 traf.

Playoff-Ausgangslage in beiden Conferences

Das Ergebnis war der zweite Sieg in Folge für Chicago Fire nach dem 1:0 gegen Charlotte FC. Chicago rückte mit 45 Punkten auf den vierten Platz der Eastern Conference vor und liegt damit einen Punkt hinter New England Revolution und Inter Miami. Vancouver Whitecaps blieb trotz der Niederlage mit 50 Punkten Erster der Western Conference. Sieben Spiele vor Ende der regulären Saison qualifizieren sich die besten sieben Teams jeder Conference direkt für die erste Playoff-Runde, während die Plätze acht und neun in eine Play-in-Runde mit einem einzigen Spiel gehen.