Cambridge leitet unabhängige Untersuchung zur Berufung von Jason Arday ein, nachdem Professor wegen Plagiatsvorwürfen zurückgetreten ist

Rücktritt und Untersuchung

Jason Arday, der 2023 im Alter von 37 Jahren zum jüngsten schwarzen Professor in der Geschichte Cambridges wurde, trat am 5. August zurück, nachdem Vorwürfe laut wurden, er habe Forschungsergebnisse plagiiert, darunter seine an der Liverpool John Moores University abgeschlossene Doktorarbeit, und in seinem Lebenslauf falsche und übertriebene Behauptungen aufgestellt. Cambridge verteidigte Arday zunächst als „Opfer einer schändlichen Kampagne zur Untergrabung seiner Glaubwürdigkeit“, doch noch am selben Tag leitete die Universität eine Untersuchung seiner „akademischen Qualifikationen und Ehrenämter“ ein. Wenige Stunden später trat Arday als Professor für Bildungssoziologie und als Fellow des Jesus College zurück.

Am Montag, den 10. August, sandte Vizekanzlerin Professor Deborah Prentice einen Brief an die Universitätsmitarbeiter, der der Financial Times vorliegt, in dem sie ankündigte, dass Cambridge eine unabhängige Untersuchung durchführen werde. Prentice sagte, die Untersuchung „sollte gründlich und transparent sein und wird unabhängig von leitenden Wissenschaftlern aus Cambridge und darüber hinaus durchgeführt“. Sie bezeichnete den Fall als „Ausreißer“ und sagte, die Ergebnisse würden in eine Überprüfung des Verfahrens zur Besetzung leitender akademischer Positionen einfließen.

Ardays Hintergrund und Memoiren

1985 in Clapham, Südlondon, als Sohn ghanaischer Einwanderer geboren, wurde bei Arday im Alter von drei Jahren Autismus und eine globale Entwicklungsverzögerung diagnostiziert. Nach eigenen Angaben sprach er erst mit elf Jahren und lernte erst mit 18 Jahren lesen und schreiben. Er promovierte 2015 in Pädagogik an der Liverpool John Moores University, veröffentlichte 2018 seinen ersten wissenschaftlichen Artikel und wurde 2021 Professor in Glasgow. Seine Memoiren „Great and Unfortunate Things“ wurden von Simon & Schuster in den USA veröffentlicht und stehen kurz vor der Veröffentlichung im Vereinigten Königreich.

Arday räumte Fehler in seiner Arbeit ein, wies jedoch die Charakterisierung als unehrlich zurück. Er sagte, er habe „ein unerbittliches Maß an öffentlicher Prüfung und persönlichen Angriffen“ erlebt und sei kein „Lügner“.

Die DEI-Debatte

Der Fall hat eine breitere Debatte über Diversitäts-, Gleichstellungs- und Inklusionsinitiativen in der britischen Wissenschaft ausgelöst. Kritiker haben den Fall Arday als Beleg dafür angeführt, dass DEI-Maßnahmen die akademischen Standards an Eliteinstitutionen untergraben haben. Befürworter entgegnen, dass Arday gerade deshalb eine prominente Berufung war, weil er außergewöhnlich war und keinen Trend repräsentiert. Laut der Higher Education Statistics Authority waren im letzten akademischen Jahr nur 75 der 6.180 Wissenschaftler aller Ebenen in Cambridge schwarz, und der Anteil schwarzer Professoren im Vereinigten Königreich liegt weiterhin bei etwa 1 % der Gesamtkohorte, eine Zahl, die in den letzten Jahren weitgehend stabil geblieben ist.

Reaktionen und Nachwirkungen

Prentice sagte Kollegen, die Universität brauche keine Untersuchung, um „klar und laut zu bekräftigen, dass unsere farbigen Mitarbeiter hoch geschätzt werden, für ihre Wissenschaft, ihre Leistungen und die Beiträge, die sie für die Institution und die breitere akademische Gemeinschaft leisten“.

Dieser spezielle Fall ist ein Ausreißer und sollte nicht dazu verwendet werden, ihre Arbeit oder die Legitimität ihrer Rollen in Cambridge in Frage zu stellen.

Ein anonymer Oxforder Wissenschaftler, der an The Guardian schrieb, argumentierte, dass der Fall Arday in Debatten über Qualitätskontrolle zu einem „Ablenkungsmanöver“ werde und dass unterqualifizierte Berufene seltener seien als solche mit starker Forschungstätigkeit, die jedoch Lehre und kollegiale Pflichten vernachlässigen. Der Wissenschaftler merkte an, dass die Überwachung berufener Wissenschaftler „oft fast nicht existent“ sei.

Es wurde auch bekannt, dass Arday 2025 als bezahlter Gastredner auf der Konferenz des irischen National Educational Psychological Service (NEPS) auftrat und dafür 2.400 £ (2.800 €) sowie einen Flug im Wert von 165,44 € erhielt. Ein Sprecher der Abteilung sagte, Arday habe über seine Lebenserfahrung als autistische Person gesprochen, und kein einzelner Redner bestimme oder beeinflusse die NEPS-Politik.