Andy Burnham schließt Referendum über irische Einheit bei erstem offiziellem Besuch in Belfast aus

Verfassungspolitische Haltung in Belfast

Der britische Premierminister Andy Burnham besuchte am Donnerstag Nordirland – sein erster offizieller Besuch in der Region fünf Wochen nach seinem Einzug in die Downing Street. Vor Journalisten in Belfast erklärte Burnham, dass ein Referendum über die irische Einheit völlig ausgeschlossen sei. Er argumentierte, dass das Vereinigte Königreich ein Jahrzehnt mit der Bewältigung der Spaltungen verbracht habe, die durch das schottische Unabhängigkeitsreferendum und den Brexit verursacht wurden. Seiner Ansicht nach lenken Verfassungsdebatten die politischen Führer von den unmittelbaren innenpolitischen Schwierigkeiten ab, darunter die steigenden Lebenshaltungskosten und die angespannten öffentlichen Dienstleistungen. Burnham rief die lokalen Vertreter dazu auf, sich auf praktische Zusammenarbeit zu konzentrieren, anstatt auf rückwärtsgewandte Verfassungsstreitigkeiten.

Ich bin hier, wie ich bereits sagte, um zuzuhören, und ich werde einen kooperativen Ansatz verfolgen, aber einige Themen werden vom Tisch sein, und das ist eines, das vom Tisch sein wird.

Widerstand aus der Stormont-Führung

Burnhams Äußerungen stießen sofort auf Widerstand von Erster Ministerin Michelle O'Neill von Sinn Féin. O'Neill argumentierte, dass das Recht auf ein Grenzreferendum im Kern des Karfreitagsabkommens von 1998 verankert sei, das auf der gesamten irischen Insel demokratisch gebilligt wurde. Gemäß den Bestimmungen des Abkommens von 1998 ist der Nordirland-Minister gesetzlich verpflichtet, ein Referendum einzuberufen, wenn eine Mehrheit wahrscheinlich für eine irische Vereinigung ist, zusammen mit einer erforderlichen Abstimmung in der Republik Irland. Nordirland-Minister Chris Bryant hatte zuvor angemerkt, dass ein Grenzreferendum nicht an der Spitze seiner Prioritäten stehe. O'Neill bestand darauf, dass der britische Premierminister weder die Autorität noch das gesetzliche Recht habe, die Bestimmungen des Friedensabkommens außer Kraft zu setzen.

Was ich ihm gesagt habe, ist, dass das Karfreitagsabkommen demokratisch sanktioniert und auf der gesamten Insel unterstützt wurde, dass der britische Premierminister und die Regierung daraus Verantwortlichkeiten haben, dass unser Recht auf ein Referendum im Kern des Karfreitagsabkommens steht, und Andy Burnham, ob als Premierminister oder nicht, hat keine Autorität und kein Recht, dies außer Kraft zu setzen.

Haushaltsblockade und lokale Gespräche

Finanzielle Streitigkeiten standen im Mittelpunkt von Burnhams politischen Treffen in Belfast. Die Stormont-Exekutive verpasste Anfang April die Frist zur Verabschiedung ihres Jahreshaushalts, sodass die regionalen Ministerien in einem langwierigen Finanzierungsstreit mit dem britischen Finanzministerium stecken. Nordirische Minister wiesen auf eine geschätzte Finanzierungslücke von 1,6 Milliarden Pfund (ca. 1,9 Milliarden Euro) in den regionalen Ressorts hin und forderten London auf, die bestehende Finanzierungsformel zu ändern. Während das britische Finanzministerium zuvor ein Arbeitsprogramm zur Überprüfung des finanziellen Drucks zugesagt hatte, forderten die lokalen Führungskräfte konkrete Zusagen. Burnham begann seinen Besuch im Oh Yeah Music Centre im Cathedral Quarter, um mit jungen Leuten zu sprechen, bevor er getrennte Gespräche mit O'Neill, der stellvertretenden Ersten Ministerin Emma Little-Pengelly und Delegationen von Sinn Féin, der Democratic Unionist Party, der Alliance Party, der Ulster Unionist Party und der Social Democratic and Labour Party führte.

Breitere Dezentralisierungstour und Herbstgipfel

Der Stopp in Belfast schloss eine breitere Sommertour durch die dezentralisierten Verwaltungen ab, die zuvor Besuche in Wales und Schottland umfasste. Am Donnerstagmorgen besuchte Burnham Tata Steel in Port Talbot, traf sich mit dem Geschäftsführer T. V. Narendran, um über grüne Stahlproduktion zu sprechen, und signalisierte Offenheit für künftige Gespräche über walisische Polizeibefugnisse. In seiner ersten Amtswoche reiste Burnham zu den Commonwealth Games nach Schottland, wo er den Ersten Minister John Swinney traf und Forderungen nach einem zweiten schottischen Unabhängigkeitsreferendum ablehnte. Swinney kritisierte anschließend die Reiseroute, die Schottland im August ausließ, während der walisische Erste Minister Rhun ap Iorwerth nicht im Port Talbot-Besuchsprogramm auftauchte. Um den Dialog zwischen den Regierungen aufrechtzuerhalten, kündigte Burnham an, dass er die Ersten Minister Schottlands, Wales und Nordirlands im Oktober 2026 zu einem eigenen Gipfel einberufen werde.