Writers Guild und 12 Bundesstaaten verklagen, um 110-Mrd.-Dollar-Fusion von Paramount und Warner Bros. zu blockieren
Die Writers Guild of America hat am Dienstag in Nordkalifornien eine Kartellklage eingereicht, einen Tag nachdem 12 Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten eine ähnliche Klage eingereicht hatten.
Die Klage
Am Dienstag, den 14. Juli, reichten die Writers Guild of America East und West eine gemeinsame Kartellklage vor dem US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien ein, um die geplante Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Paramount Skydance zu blockieren. Die Beschwerde argumentiert, dass die Fusion gegen Bundesgesetze verstoßen würde, indem sie den Wettbewerb um Drehbuchautoren-Dienstleistungen verringert, was letztlich die Löhne drückt und die Beschäftigungsmöglichkeiten für Autoren einschränkt. Die WGA behauptet, dass das fusionierte Unternehmen zum größten Käufer von Original-Film- und Fernsehprogrammen in den Vereinigten Staaten werden würde. Die Klage konzentriert sich auf drei spezifische Märkte: voraussichtliche Blockbuster-Filme, episodische Fernseh- und Streaming-Serien sowie Gesamtverträge. Der Schritt erfolgt nur einen Tag, nachdem ein Bündnis von 12 Generalstaatsanwälten der Bundesstaaten unter der Führung von Kaliforniens Rob Bonta seine eigene Klage eingereicht hatte.
Opposition der Bundesstaaten und rechtliche Strategie
Die Klage der Bundesstaaten, die am Montag im selben Bezirk eingereicht wurde, argumentiert, dass die Fusion die Preise für die Verbraucher erhöhen und die Unterhaltungsproduktion verringern würde. Die Generalstaatsanwälte beantragen eine einstweilige Verfügung, um den Abschluss des Geschäfts zu verhindern. Am Montag beantragte Kalifornien, seinen Fall mit einer bereits anhängigen Klage von Paramount+-Abonnenten aus dem April zu verbinden, die ebenfalls wettbewerbswidrige Schäden behauptet. Diese Abonnenten-Klage ist Richterin Araceli Martinez-Olguin zugewiesen, einer von Biden ernannten Richterin in Oakland. Paramount stimmte am Dienstag zu, die Fälle zu verbinden, was wahrscheinlich sicherstellt, dass Martinez-Olguin sowohl die Klagen der Bundesstaaten als auch der Abonnenten überwachen wird. Bonta begrüßte die Regelung und sagte in einem Podcast:
Die Tatsache, dass der Richter bereits auf dem Laufenden ist, darüber nachdenkt, über die Auswirkungen nachdenkt – das gefällt uns.
Das Argument der Autoren
Die Beschwerde der WGA behauptet, dass Konsolidierung die Branche wiederholt geschädigt habe, und verweist auf die Fusion von Warner Bros. und Discovery im Jahr 2022 und den Deal zwischen Paramount und Skydance im Jahr 2025, denen jeweils Entlassungen und Kostensenkungen folgten. Die Gewerkschaft warnt davor, dass weniger Käufer dem fusionierten Studio ermöglichen würden, die Vergütung zu drücken und Vertragsbedingungen zu verschlechtern. Die Präsidentin der WGA West, Michele Mulroney, sagte, das fusionierte Unternehmen würde den Film- und Fernsehmarkt dominieren.
Dies würde den Wettbewerb in einer bereits konsolidierten Branche eliminieren und die Lebensgrundlagen der Unterhaltungsarbeiter sowie die kreative Vielfalt von Fernsehen und Film bedrohen.
Der Präsident der WGA East, Tom Fontana, lobte die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten für die Durchsetzung der Kartellgesetze und sagte, die Fusion müsse blockiert werden.
Mit weniger Wettbewerbern hätte das fusionierte Paramount-Warner-Bros.-Unternehmen sowohl den Anreiz als auch die Fähigkeit, die Kosten zu senken, indem es die Löhne der Autoren drückt und die Produktion reduziert. Autoren werden weniger bezahlt und haben weniger Beschäftigungsmöglichkeiten.
Gerichtsdynamik
Der Fall wird wahrscheinlich vor Richterin Martinez-Olguin landen, die bereits für Donnerstag, den 16. Juli, eine Anhörung zum Antrag der Abonnenten auf eine einstweilige Verfügung und zum Antrag von Paramount auf Abweisung angesetzt hat. Sie hat einen Hintergrund in Einwandererrechten und Bürgerrechten. Inzwischen wurde die Klage der Bundesstaaten zunächst zufällig Richter P. Casey Pitts zugewiesen, einem ehemaligen WGA-Anwalt, der die Gewerkschaft in ihrem Kampf um die Verpackungsgebühren 2019 vertrat, aber der Fall wird voraussichtlich übertragen. Pitts beaufsichtigt eine weitere hochkarätige Kartellklage, den Versuch der Bundesstaaten, die Fusion von Hewlett Packard Enterprises und Juniper Networks zu blockieren. Das Rechtsteam von Paramount lehnte am Dienstag eine Stellungnahme ab.
- DOJ genehmigt Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Paramount Skydance.
- 12 Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten, angeführt von Kaliforniens Rob Bonta, reichen Kartellklage ein, um die Fusion zu blockieren.
- Writers Guild of America East und West reichen ihre eigene Kartellklage in Nordkalifornien ein.
- Richterin Araceli Martinez-Olguin hält eine Anhörung zur einstweiligen Verfügung der Paramount+-Abonnenten und zum Antrag von Paramount auf Abweisung ab.
Was auf dem Spiel steht
Die Fusion, die von den meisten Medien mit 110 Milliarden Dollar bewertet wird, aber vom Wall Street Journal mit 81 Milliarden Dollar angegeben wird, erhielt im Juni die kartellrechtliche Genehmigung des Bundesjustizministeriums. Diese Genehmigung schützt das Geschäft nicht vor Herausforderungen durch Bundesstaaten oder private Klagen. Da die WGA nun zusammen mit einem Dutzend Bundesstaaten in den Kampf einsteigt, erhöht der vereinte Widerstand die Aussicht auf einen langwierigen Rechtsstreit, der eine der größten Medienkonsolidierungen der letzten Zeit verzögern oder zum Scheitern bringen könnte. Der Ausgang könnte die Verhandlungslandschaft für Tausende von Autoren neu gestalten und einen Maßstab für zukünftige Unterhaltungsfusionen setzen.
