Südafrika deklassiert England 45:21 in Nations Championship-Auftakt nach spätem Drama

Aufruhr vor dem Spiel

Beide Mannschaften waren zu kurzfristigen Änderungen gezwungen, die das Spiel umgestalteten. Südafrikas Kapitän Siya Kolisi wurde nach einer Oberschenkelverletzung während des Kapitänstrainings zurückgezogen, und der erfahrene Zweite-Reihe-Stürmer Eben Etzebeth zeigte nach einem Schlag im Training Symptome einer Gehirnerschütterung. Pieter-Steph du Toit übernahm die Kapitänsrolle und wechselte vom Flügelstürmer in die zweite Reihe, Cameron Hanekom kam auf die Position Nr. 7 und Paul de Villiers feierte sein Debüt auf der anderen Seite des Gedränges. England verlor Schlussmann George Furbank am Morgen des Spiels aufgrund einer Blinddarmentzündung; Marcus Smith begann als Schlussmann und Henry Slade wurde auf die Bank gesetzt. Jamie George führte England als Kapitän an, während Maro Itoje geschont wurde, während Steve Borthwicks Mannschaft eine vier Spiele andauernde Niederlagenserie in den Six Nations beenden wollte.

Blitzstart in der ersten Halbzeit

Südafrika legte einen Blitzstart hin. Innerhalb von 12 Minuten erzielten sie drei Versuche durch du Toit, Cheslin Kolbe und Kurt-Lee Arendse und rasten zu einer 17:0-Führung. Die Überlegenheit der Springboks in der Luft und ihr glattes Zusammenspiel in der Hintermannschaft überwältigten England, wobei Ox Nches Sprint durch die Mitte Kolbes Versuch vorbereitete. Kolbe konnte nur einen der ersten drei Versuche erhöhen, aber der Schaden war angerichtet. Die Physis und Schnelligkeit der Gastgeber ließen England nur hinterherlaufen.

Englands Aufholjagd

England zeigte Widerstandsfähigkeit und kämpfte sich bis zur Halbzeit auf 17:14 heran. Die Gäste nutzten südafrikanische Fehler aus und drohten kurzzeitig für eine Überraschung zu sorgen, aber die Physis der Weltmeister hielt sie vorne. Der Halbzeitstand schmeichelte England, das über weite Strecken klar unterlegen war. Dennoch bot die Aufholjagd einen Hoffnungsschimmer für Borthwicks Männer.

Dominanz in der zweiten Halbzeit

Nach der Pause zog Südafrika davon. Eine zeitlang auf 13 Spieler reduziert, konnte England den sieben-Versuche-Ansturm der Springboks nicht eindämmen. Der Endstand von 45:21 spiegelte die Kluft zwischen den Mannschaften an diesem Abend wider. Südafrikas Breite im Kader, selbst mit einer geschwächten Sturmreihe, war entscheidend. Das Ergebnis war eine Machtdemonstration in der neuen Nations Championship.

Atmosphäre und Rahmenbedingungen

Das Spiel fand in der Höhe vor einer tobenden Menge im Ellis Park statt, mit Unterhaltung vor dem Spiel, darunter Doppelgänger britischer Ikonen und einer Gänsehaut erzeugenden Darbietung der südafrikanischen Nationalhymne. Englands Henry Pollock wurde jedes Mal ausgebuht, wenn er den Ball berührte. Es war das Auftaktspiel der ersten Nations Championship, und Südafrikas Sieg verlängerte Englands sieglose Serie an diesem Ort, die bis 1972 zurückreicht. England hat nun nur vier von 16 Tests in Südafrika gewonnen. Die Springboks, zweifacher Weltmeister unter Rassie Erasmus, starteten ihre Kampagne in beeindruckender Manier, während England sich nach einem demütigenden Abend neu formieren muss.