Britischer Bestattungsunternehmer Robert Bush zu 20 Jahren Haft verurteilt wegen Leichenhortung, Übergabe falscher Asche und Diebstahl von Spendengeldern

Am Freitag wurde Robert Bush, 48, am Hull Crown Court zu 20 Jahren Haft verurteilt wegen einer 12-jährigen Betrugsserie beim Bestattungsinstitut Legacy Independent Funeral Directors in Hull. Der Fall wurde im März 2024 bekannt, als die Polizei 35 Leichen in den Räumlichkeiten fand, viele in fortgeschrittener Verwesung, und Familien erfuhren, dass sie die falsche Asche erhalten hatten.

Entdeckung der Horrorszene

Im März 2024, während Bush mit seiner Tochter in Arizona Urlaub machte, bat er zwei Geschäftsführer eines anderen Bestattungsunternehmens um Hilfe bei einer Leichenbergung. Ein Aushilfsmitarbeiter bei Legacy erzählte ihnen ohne Vorwarnung, dass sich seit Jahren Leichen in den Räumlichkeiten befänden. Die Polizei wurde gerufen und fand 35 Leichen, von denen nur vier dort hätten sein dürfen. Einige hatten angeblich bereits Beerdigungen und Einäscherungen hinter sich. Eine nackte Leiche lag auf einer Trage; ein totgeborenes Baby namens Sunny wurde in einer braunen Papiertüte gefunden, obwohl seine Eltern zwei Jahre zuvor Asche erhalten hatten. Mark Hotham, 87, war der letzte, der identifiziert wurde; er hatte über sechs Monate in einem Leichensack gelegen, noch immer seinen Notfall-Hängeknopf tragend.

Es war eine Horrorszene.

Ausmaß der Täuschung

Bush gestand 67 Straftaten, darunter 30 Fälle der Verhinderung einer ordnungsgemäßen Bestattung, Betrug durch falsche Angaben und Diebstahl von 12 Wohltätigkeitsorganisationen. Er gab Familien Asche, die nicht von ihren Angehörigen stammte, darunter die Übergabe falscher Asche an Frauen, die eine Fehlgeburt erlitten hatten. Ein weiterer Betrugsvorwurf betraf die Asche von 57 Menschen zwischen 2017 und 2024. Er verkaufte auch von 2012 bis 2024 betrügerische Bestattungsvorsorgeverträge und nahm Geld, ohne Vorkehrungen zu treffen. Polizeihauptinspektor Alan Curtis von der Polizei Humberside sagte, die Ermittlungen hätten 3.000 Beweisstücke, 12.000 Dokumente und 800 Zeugenaussagen umfasst; mehr als 300 Opfer seien identifiziert worden.

Das Unternehmen präsentierte sich als organisiert und gepflegt, aber hinter den Kulissen herrschte völliges Chaos.

Finanzielle Gier und persönliche Ausgaben

Das Gericht hörte, dass Bush aus finanzieller Gier handelte. Während er Familien betrog, gab er über 42.000 £ für Urlaube in Center Parcs und Arizona aus, 9.000 £ für Camping und fast 7.000 £ für Motorradrennen. Er verwendete Särge wieder und lagerte Leichen ohne Kühlung, um Geld zu sparen. Richter Nicholas Hilliard stellte fest, dass Bush eine herzlose Seite habe und seine Räumlichkeiten schrecklich gewesen seien.

Leid der Opfer

Über vier Tage hinweg wurden mehr als 200 Opferaussagen vor Gericht verlesen. Nigel Hotham, dessen Onkel Mark nach sechs Monaten gefunden wurde, sagte: „Gott segne ihn, er war überhaupt nicht verändert und trug noch die Kleider, in denen er gestorben war. Sie hatten seinen Notfall-Hängeknopf um seinen Hals gelassen. Er wurde einfach sechs Monate lang in einem Leichensack liegen gelassen.“ Jasmine Beverley und ihr Partner Ben wurde im März 2023 die Asche ihres totgeborenen Sohnes Sunny in einem Umschlag übergeben, nur um später zu erfahren, dass sich seine sterblichen Überreste in einer Papiertüte im Bestattungsinstitut befanden.

Ich verachte ihn, ich vergebe ihm nicht und ich werde es niemals tun.

Urteilsverkündung

Richter Hilliard sagte, Bush habe in einem unvorstellbaren Ausmaß Angst und Schmerz verursacht, und kein Urteil könne den Schaden wiedergutmachen, den der Angeklagte angerichtet habe. Er fügte hinzu, dass selbst Familien, die nicht direkt in den Fall verwickelt seien, nicht sicher sein könnten, die richtige Asche erhalten zu haben, und dass das, was den Toten an Würde unter Bushs Händen gefehlt habe, mehr als wettgemacht werde durch die Würde, mit der sich die Angehörigen verhalten hätten. Bushs Anwalt, Richard Wright KC, sagte, sein Mandant biete eine vorbehaltlose Entschuldigung an, aber der Richter betonte die herzlose Natur der Verbrechen. Bush wurde zu 20 Jahren Haft verurteilt.

Ich glaube nicht, dass ich jemals Straftaten erlebt habe, die so viele Menschen und so tief getroffen haben.