Barry Melrose, ehemaliger NHL-Trainer und langjähriger Hockey-Analyst bei ESPN, stirbt im Alter von 70 Jahren

Spielerkarriere und der Finallauf 1993

Barry Melrose wuchs in Kelvington, Saskatchewan, auf und spielte als Verteidiger während einer elfjährigen Profikarriere. Er bestritt fast 200 Spiele in der World Hockey Association und über 300 in der National Hockey League, sowie Stationen in der American Hockey League. Nach seinem Rücktritt als Spieler wurde Melrose Cheftrainer der Los Angeles Kings für die Saison 1992–1993, Wayne Gretzkys fünftes Jahr bei dem Club. In seiner ersten NHL-Trainersaison führte Melrose die Kings zu ihrem ersten Stanley-Cup-Finale. Die Kings gewannen Spiel 1 auswärts gegen Patrick Roy und die Montreal Canadiens und hatten in Spiel 2 eine späte Führung, bevor Marty McSorley eine Strafe wegen eines illegalen Schlägers bekam. Montreal glich aus, gewann in der Verlängerung, nahm die nächsten beiden Spiele in der Verlängerung und sicherte sich die Meisterschaft in Spiel 5. Melrose trainierte zwei weitere Spielzeiten in Los Angeles, bevor die Kings ihn im April 1995 entließen.

Übergang zum Rundfunk und Karriere bei ESPN

Dreißig Minuten nach seiner Entlassung durch die Kings im April 1995 verpflichtete ESPN Melrose als Studioanalyst für die Stanley-Cup-Playoffs. Er war dem Sender erstmals 1994 bei einer Nachsaison beigetreten, die einen Sports Emmy gewann. Im Oktober 1996 wurde Melrose für die Saison 1996–1997 Vollzeit-Analyst bei ESPN, mit seinem Markenzeichen, dem Mullet und bunten Anzügen. Während einer 27-jährigen Laufbahn beim Sender trat er regelmäßig in SportsCenter und NHL-Studioshows neben den Moderatoren Steve Levy und John Buccigross auf. Melrose kommentierte Spiele für ESPN und ABC Sports von 2000 bis 2002, analysierte Studiotübertragungen für ABC von 2003 bis 2004 und berichtete über jedes Stanley-Cup-Finale für ESPN. Er spielte auch sich selbst in dem Film Mystery, Alaska (1999), einer Episode von Spin City (2001) und dem Film Schlappschuss 2: Breaking the Ice (2002).

Diagnose und Rücktritt

Im Oktober 2023, vor der NHL-Saison 2023–2024, gab Melrose seinen Rücktritt bekannt, nachdem bei ihm die Parkinson-Krankheit diagnostiziert worden war. Die Entscheidung beendete mehr als fünf Jahrzehnte im Profi-Eishockey als Spieler, Trainer und Analyst. Er zog sich von ESPN zurück, um sich auf seine Gesundheit und seine Familie zu konzentrieren.

Ich hatte über 50 außergewöhnliche Jahre, in denen ich das großartigste Spiel der Welt, Hockey, gespielt, trainiert und analysiert habe. Jetzt ist es an der Zeit, meine Schlittschuhe an den Nagel zu hängen und mich auf meine Gesundheit, meine Familie, einschließlich meiner unterstützenden Frau Cindy, und das, was als Nächstes kommt, zu konzentrieren.

Würdigungen aus der Sportwelt

ESPN gab am Mittwoch bekannt, dass Melrose im Alter von 70 Jahren gestorben ist, nachdem seine Frau Cindy den Sender informiert hatte. NHL-Kommissar Gary Bettman würdigte seine Spielerkarriere, seine Trainertätigkeit und seine 27 Jahre bei ESPN und sprach Cindy und ihren Söhnen Tyrell und Adrien sein Beileid aus. Buccigross erfuhr von dem Tod, während er sich auf einer Eisbahn in Las Vegas auf die Saison vorbereitete.

Barry war mein bester Freund bei ESPN. Eine große Bruderfigur mit felsenfesten Werten. Ich bin bis ins Mark erschüttert. Barry hat sein Leben dem Hockey gewidmet, und einige seiner ESPN-Familie, wie ich, erfuhren heute von seinem schockierenden Tod, während wir auf einer Hockeybahn in Las Vegas auf die kommende Saison vorbereiteten. Gänsehaut und passend – die Bahn war Barrys Zuhause. Es hat keine geliebtere ESPN-Institution gegeben. Wir lieben dich, Barry. Für immer.