Balogun-Doppelpack beschert USA 4:1-Kantersieg über Paraguay zum WM-Auftakt
Folarin Balogun traf bei seinem WM-Debüt zweimal, als die Vereinigten Staaten Paraguay im SoFi Stadium in Los Angeles mit 4:1 überrollten und die Hoffnung auf eine tiefe Turnierrunde neu entfachten.
Dominierende erste Halbzeit
Christian Pulisic, der frühere Außenstürmer von Borussia Dortmund, gab früh den Ton an, ließ zwei Verteidiger stehen und flankte zu Weston McKennie, dessen Schuss über Damián Bobadilla zum Eigentor abgefälscht wurde. Balogun verdoppelte die Führung mit einem abgefälschten Pass von Pulisic, und kurz vor der Halbzeit nahm er einen langen Ball an, setzte sich gegen seinen Bewacher durch und schlenzte einen Linksschuss ins lange Eck zum 3:0. Pulisic wurde in der Pause ausgewechselt, die USA waren bereits uneinholbar vorne.
Die verweigerte Beförderung der Mutter
Balogun hätte leicht für England oder Nigeria auflaufen können. Seine Mutter wurde auf einem Rückflug von New York nach London hochschwanger nicht an Bord gelassen, sodass sie gezwungen war, zu bleiben und in Brooklyn zu gebären. Diese Wendung verschaffte ihm die US-Staatsbürgerschaft. Jahre später überzeugten ihn eine Social-Media-Kampagne, die seine Accounts mit amerikanischen Flaggen überschwemmte, sowie Treffen mit Pulisic und McKennie, sich für die Stars and Stripes zu entscheiden.
Ich habe diese enorme Wertschätzung von den Fans gespürt. Das hat die Entscheidung für mich leicht gemacht.
Pochettinos kindliche Freiheit
Cheftrainer Mauricio Pochettino hatte seine Spieler aufgefordert, die Freude am Spiel wiederzuentdecken. Seine Anweisung vor dem Spiel lautete, ohne Druck oder übermäßige Verantwortung zu spielen. Die Mannschaft lieferte ab und stürmte in Wellen nach vorne, die eine flache paraguayische Abwehr in Trümmern zurückließen.
Sie sollten morgen wie Kinder spielen – unbeschwert, ohne Druck und ohne von Verantwortung belastet zu sein.
Hollywood-Spektakel trifft auf Substanz
Das SoFi Stadium eröffnete mit einem Konzert des Rappers Future vor einem halbleeren Stadion, einem glitzernden Vorspiel, das Kritik hervorrief. Sobald das Spiel begann, übertönte die US-Leistung den Lärm. Balogun, zum Spieler des Spiels gewählt, genoss den Moment, hielt seine Feierpläne aber bescheiden.
Heute ist ein fantastischer Tag. Das ist meine erste Weltmeisterschaft, ich bin einfach überglücklich. Ehrlich gesagt werde ich wahrscheinlich einfach etwas Netflix schauen.
Nach dem Abpfiff hallten „USA, USA“-Sprechchöre durch die Ränge, ein Klang, der einer Menge gehörte, die alles andere als gelangweilt gewesen war.
