Eine neue Stimme auf dem Bildschirm

Apu Nahasapeemapetilon sprach in „The Revengening“ wieder auf dem Bildschirm, der dritten Folge der 38. Staffel, die am Sonntag, 18. Oktober, in den Vereinigten Staaten ausgestrahlt wurde. Der Ladenbesitzer aus Springfield wird nun von Sunil Malhotra gesprochen, einem in Indien geborenen, in den USA aufgewachsenen Schauspieler, der für „The Legend of Korra“ und „The Legend of Vox Machina“ bekannt ist. Er ersetzt Hank Azaria, der die Figur jahrzehntelang sprach. Die Produzenten hielten die Besetzung unter Verschluss, für die Tischlesung galten Vertraulichkeitsvereinbarungen. Janina Gavankar, bekannt aus „The Morning Show“, spricht nun Apus Frau Manjula, und die beiden Schauspieler begleiteten die Rückkehr mit einem gemeinsamen Instagram-Post. Malhotra schrieb Folgendes.

„Apu zurückzubringen fühlt sich wie eine Rückeroberung an. Es IST wirklich sein Nachhausekommen.“

Warum Apu verstummte

Apus Präsenz in der Serie schwand, nachdem die Kritik lauter wurde, die Figur sei ein Stereotyp. 2017 veröffentlichte der indisch-amerikanische Comedian Hari Kondabolu die Dokumentation „The Problem with Apu“ und argumentierte darin, die Figur beruhe auf rassistischen Stereotypen. 2018 griff eine Folge die Kontroverse erstmals auf, doch manche Zuschauer fanden das nicht ausreichend, während andere die Serie verteidigten und erklärten, alle ihre Figuren seien Stereotype. Azaria kündigte 2020 an, dass er die Rolle abgeben werde. Im Podcast Armchair Expert sagte er, ein Teil von ihm habe das Gefühl gehabt, sich persönlich bei jedem Inder im Land entschuldigen zu müssen. Seit der Folge „The Serfsons“ im Oktober 2017 war Apu zu sehen, aber nicht zu hören.

Hinter der Besetzung

Malhotra sagte gegenüber Variety, er sei zögerlich gewesen, als sein Agent wegen eines Vorsprechens anrief, weil er die Rolle sofort erkannt habe und ihm der Magen sank. Er räumte ein, auch neugierig gewesen zu sein, und habe gefragt, ob der Writers' Room heute anders aussehe. Er habe wissen wollen, ob die Serie die Figur so zurückbringen könne, dass vergangene Fehler eingeräumt und entschuldigt würden, und ob er die Rolle zu seiner eigenen machen könne. Laut der BBC sprach er mit Showrunner Matt Selman und Co-Executive Producer Cesar Mazariegos darüber, die Figur für 2026 kulturell angemessener zu machen. Die Serienverantwortlichen haben erklärt, Apu und die Familie Nahasapeemapetilon würden künftig häufiger auftreten.

Offene Fragen für andere Märkte

Tobias Lelle sprach Apu in der deutschen Fassung über viele Folgen hinweg, doch es gibt keine offizielle Ankündigung, dass er dort ersetzt wird. Auch Spanien ist unentschieden. Francisco Javier García-Sáenz war die spanische Stimme der Figur, und was dort geschieht, ist noch nicht bekannt. La Razón berichtet, es sei unklar, ob Apu dauerhaft in der Serie bleibt, nachdem er in den Vereinigten Staaten nun eine neue Stimme hat. Nach Jahren als Hintergrundfigur ist die Figur mit einer Stimme zurück, doch der Umfang ihrer künftigen Rolle ist noch nicht festgelegt.