Apple verklagt OpenAI und zwei ehemalige Mitarbeiter wegen angeblichen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen für KI-Hardware

Die Klage

Apple reichte am Freitag, den 10. Juli 2026, eine Bundesklage in Kalifornien ein und beschuldigte OpenAI, dessen Tochtergesellschaft io Products sowie zwei ehemalige Apple-Mitarbeiter eines koordinierten Plans zum Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen. Die Beschwerde beschreibt ein angebliches "Muster des Diebstahls", das dem iPhone-Hersteller zufolge OpenAI dabei half, ein bislang unbenanntes Hardwaregerät zu entwickeln, das um künstliche Intelligenz herum konzipiert ist. Mehr als 400 ehemalige Apple-Mitarbeiter arbeiten mittlerweile bei OpenAI, heißt es in der Klageschrift, und Apple argumentiert, dass das Unternehmen diese Einstellungen systematisch ausgenutzt habe, um an vertrauliche Produktdesigns, Herstellungsprozesse und Lieferketteninformationen zu gelangen.

In diesem Fall geht es um den Diebstahl von Apples Geschäftsgeheimnissen durch ehemalige Mitarbeiter des Unternehmens zum Nutzen von OpenAI. Apple erhebt diese Klage, um dieser Situation ein Ende zu setzen.

Die ehemaligen Mitarbeiter

Zwei ehemalige Apple-Angestellte werden neben OpenAI als Beklagte genannt. Tang Yew Tan war über 20 Jahre bei Apple und stieg zum Vizepräsidenten für Produktdesign von iPhone und Apple Watch auf. Er verließ das Unternehmen 2024 und gründete gemeinsam mit dem legendären Designer Jony Ive das Hardware-Start-up io, das OpenAI 2025 für rund 6,5 Milliarden US-Dollar übernahm. Tan ist heute Leiter der Hardware-Sparte von OpenAI. Der zweite Beklagte, Chang Liu, war ein leitender Systemelektronikingenieur, der mit sensiblen Produktentwicklungsprojekten betraut war. Er wechselte nach acht Jahren bei Apple im Januar 2026 zu OpenAI.

Rekrutierung als Pipeline

Apple wirft Tan vor, systematisch versucht zu haben, geschütztes Wissen an OpenAI weiterzuleiten. Vor seinem Ausscheiden mailte er sich eigenen Angaben zufolge interne Lieferantenlisten und Branchenzusammenfassungen zu, so die Beschwerde. Besonders auffällig: Ihm wird vorgeworfen, Apple-Mitarbeiter ermutigt zu haben, physische Komponenten (Batterien, Gehäuse in verschiedenen Farben) zu Vorstellungsgesprächen bei OpenAI mitzubringen, um sie dort zu präsentieren. Apple bezeichnet dies als Teil einer bewussten Strategie von OpenAI, um die eigene Hardware-Entwicklung abzukürzen, die sich laut Klageschrift als schwieriger erwies als erwartet.

Der digitale Einbruch

Die Vorwürfe gegen Liu lesen sich wie Wirtschaftsspionage. Als er Apple verließ, gab er einen firmeneigenen Laptop nicht zurück, und Wochen später entdeckte er einen Authentifizierungsfehler, der ihm noch immer Zugang zum internen Netzwerk von Apple gewährte. Statt den Fehler zu melden, schickte er einem ehemaligen Kollegen eine Nachricht, in der er die Entdeckung feierte, und lud dann wochenlang Dutzende vertrauliche Dateien herunter, darunter eine technische Zusammenstellung von über tausend Seiten mit detaillierten Fertigungsspezifikationen für Hauptplatinen von Apple-Produkten. Die Klageschrift besagt, dass er diesen Kollegen, den er für OpenAI anzuwerben versuchte, auch darin beriet, wie man Dateien kopieren könne, ohne das Sicherheitsteam auszulösen, und welches geschützte Material sie vor ihrem Vorstellungsgespräch studieren solle, und drängte sie, eine alternative Messaging-App zu nutzen, um einer Entdeckung zu entgehen.

Eine angespannte Partnerschaft

Apple und OpenAI sind seit mehreren Jahren Partner: iPhone-Nutzer können Siri-Anfragen an ChatGPT weiterleiten. Doch die Beziehung hat sich abgekühlt. Medienberichten zufolge erwog OpenAI selbst vor Monaten, Apple wegen Vertragsbruchs zu verklagen, da die Partnerschaft hinter den Erwartungen zurückgeblieben sei. OpenAI-Sprecher Drew Pusateri sagte der BBC, das Unternehmen habe kein Interesse an den Geheimnissen anderer, doch die Sprache der Klage ist vernichtend: Apple erklärt, das Hardware-Geschäft von OpenAI sei "durch und durch verdorben durch seine illegale Abhängigkeit von gestohlenen Geschäftsgeheimnissen."

Wir haben kein Interesse an Geschäftsgeheimnissen anderer Unternehmen.