Der Richter lässt Alfozan in Haft

Am Montag, dem 19. Oktober, entschied Bundesrichter (Magistrate Judge) Alex Tse in San Francisco, dass Abdulrahman Alfozan, 35, bis zu seinem Prozess in Haft bleiben muss. Dem ehemaligen OpenAI-Ingenieur, einem saudischen Staatsangehörigen mit US-Daueraufenthaltsrecht, wird vorgeworfen, ein verstecktes Aufnahmegerät in einem Konferenzraum der Führungsetage des Unternehmens platziert zu haben. Die Staatsanwaltschaft beantragte seine Untersuchungshaft mit dem Argument, er sei fluchtgefährdet. Alfozan erschien in orangefarbener Gefängniskleidung, eine medizinische Gesichtsmaske um den Hals gezogen, vor einem Gerichtssaal voller Journalisten, Schüler auf Klassenfahrt und rund 20 Unterstützer. Tse hinterfragte, ob eine von der saudischen Regierung gestützte Kaution Alfozan im Land halten könnte, und erklärte, er halte dies für problematisch.

„Es besteht hier eine echte Gefahr, dass das Verfahren vorbei ist, sobald er das Land verlässt.“

Staatsanwaltschaft verweist auf Kontakte zum Königshaus

In einer Gerichtseingabe vom Sonntag, dem 18. Oktober, argumentierte US-Bundesanwalt Craig Missakian, Alfozan müsse in Haft bleiben, während die Regierung ihren Fall aufbaue, er habe OpenAI zum persönlichen Vorteil oder zugunsten des Königreichs ausspioniert. Laut Staatsanwaltschaft tauschte Alfozan 2025 und 2026 durchgehend WhatsApp-Nachrichten mit einem nicht namentlich genannten Mitglied der saudischen Königsfamilie aus. Im Mai habe dieses Mitglied geschrieben, Saudi-Arabien brauche ihn mehr als die Vereinigten Staaten, und Alfozan habe mit der Zahl 100 geantwortet. Der Kontakt zum Königshaus habe ihm von einer in Saudi-Arabien startenden KI-Initiative erzählt und ihn eingeladen mitzumachen; am 5. Oktober, wenige Tage vor seiner Festnahme, habe Alfozan diese Person kontaktiert. Alfozan habe erklärt, er werde OpenAI nicht verlassen, bevor er die ihm zugesagten Unternehmensaktien erhalten habe, die bei seiner Einstellung 2,2 Millionen Dollar wert gewesen seien. Zur Untermauerung des Haftantrags verwies die Staatsanwaltschaft auf einen Fall, in dem ehemalige Twitter-Mitarbeiter der Spionage für Saudi-Arabien beschuldigt wurden, und merkte an, dass einem ehemaligen Mitarbeiter noch Anklagen drohten.

Familienflüge und das Kautionsangebot

Laut Staatsanwaltschaft zahlte ein Mitglied des saudischen Militärs dafür, dass Alfozans Ehefrau und sein kleiner Sohn am Tag nach seiner Festnahme aus den Vereinigten Staaten ausflogen. Ihre One-Way-Tickets von San Francisco nach Doha, Katar, waren in der Business Class. Vor seiner Festnahme hatte Alfozan ein One-Way-Ticket nach Riad für sich, seine Frau und das Baby gebucht – nach Angaben der Staatsanwaltschaft wurde die Buchung von der saudischen Regierung bezahlt. In einem Schreiben an seinen Anwalt vom 14. Oktober erklärte das saudische Konsulat in Los Angeles, es sei bereit, die volle für seine Freilassung erforderliche Kaution zu übernehmen. Verteidiger William Pernik reichte dieses Schreiben im Rahmen des Antrags auf Freilassung bei Gericht ein. Das Medienbüro der saudischen Regierung reagierte zunächst nicht auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme. Pernik erklärte, eine für diesen Monat geplante Reise nach Saudi-Arabien sei bereits vor den Ermittlungen gebucht worden und habe familiäre und einwanderungsrechtliche Gründe; Alfozan lebe seit 15 Jahren in den USA und habe die Staatsbürgerschaft beantragt.

Gerät, Vorwürfe und Verteidigung

OpenAI entdeckte das Aufnahmegerät am 30. September, versteckt hinter einem Fernseher in einem Konferenzraum und mit Toilettenpapier abgedeckt. Kameraaufnahmen zeigten, wie Alfozan am 5. Oktober den Raum betrat und hinter dem Fernseher nachsah, wo das Gerät angebracht worden war. Das FBI nahm ihn am 9. Oktober fest; ihm wird vorgeworfen, mit einem elektronischen Gerät mündliche Kommunikation abgefangen zu haben. Bei einer Verurteilung drohen ihm bis zu fünf Jahre Haft und eine Geldstrafe von 250.000 Dollar.

Die Behörden haben kein Motiv genannt, und Pernik wies jeden Hinweis zurück, sein Mandant habe für Saudi-Arabien spioniert; es gebe keine Belege für verdeckte Aktivitäten.

„Das war ein offener Raum, in dem jeder arbeiten konnte.“

Pernik sagte, er sei von der Haftentscheidung enttäuscht und werde weiter dagegen vorgehen. Die Ermittlungen des FBI dauern an.