Ältester lebender Mensch der Welt: Ethel Caterham feiert 117. Geburtstag in Surrey

Geburtstagsfeierlichkeiten in Surrey

Ethel Caterham, von Guinness World Records als ältester lebender Mensch der Welt anerkannt, feierte am Freitag, den 21. August 2026, im Hallmark Lakeview Care Home in Lightwater, Surrey, ihren 117. Geburtstag. Familienmitglieder, Freunde und Bewohner der Pflegeeinrichtung kamen zu diesem Anlass zusammen. Caterham blickte auf ihre jüngsten Erlebnisse zurück und dankte für die Glückwünsche aus aller Welt.

Vielen Dank für all die lieben Geburtstagswünsche. Selbst mit 117 hatte ich in diesem Jahr viele Premieren, vom Streicheln eines Lamas bis zum Händeschütteln mit dem König. Ich hatte einen wunderbaren Tag mit meiner Familie und meinen Freunden und freue mich darauf, zu sehen, was das nächste Jahr bringt.

Die Begegnung mit König Charles III. fand im September 2025 statt, kurz nach ihrem 116. Geburtstag. Bei diesem Besuch erinnerte sich Caterham daran, 1969 an seiner Investitur zum Prince of Wales teilgenommen zu haben, und bemerkte gegenüber dem Monarchen, dass ihn damals alle jungen Frauen hätten heiraten wollen.

Ein Jahrhundert voller Reisen und Familienleben

Geboren als Ethel May Collins am 21. August 1909 in Shipton Bellinger, Hampshire, wuchs sie als zweitjüngstes von acht Geschwistern in Tidworth, Wiltshire, auf. Sie ist die letzte überlebende britische Untertanin, die unter der Herrschaft von König Edward VII. geboren wurde, der im Mai 1910 starb. 1927 reiste sie im Alter von 18 Jahren mit dem Schiff nach Britisch-Indien, um als Au-pair und Kindermädchen für eine Militärfamilie zu arbeiten. Nach drei Jahren kehrte sie in das Vereinigte Königreich zurück.

1931 lernte sie bei einem Dinner den britischen Armeeoffizier Norman Caterham kennen, den sie zwei Jahre später, 1933, heiratete. Das Paar lebte in Salisbury, bevor es beruflich nach Gibraltar und Hongkong versetzt wurde, wo Caterham einen Kindergarten gründete. Ihr Ehemann, der den Rang eines Oberstleutnants erreichte, starb 1976. Das Paar hatte zwei Töchter, Gem und Anne, die beide vor ihrer Mutter verstarben. Caterham hat heute drei Enkelinnen und fünf Urenkel.

Unabhängigkeit und Gesundheit im hohen Alter

Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1976 führte Caterham ein unabhängiges Leben, lernte mit 67 Autofahren und fuhr bis zum Alter von 97 Jahren. In ihren Hundertjährigenjahren spielte sie regelmäßig Bridge. Langlebigkeit lag in ihrer Familie; ihre Schwester Gladys wurde 104 Jahre alt.

Im Jahr 2020, im Alter von 110 Jahren, erkrankte Caterham an Covid-19 und genes, was sie zu einer der ältesten dokumentierten Überlebenden der Krankheit macht. Auf die Frage nach ihrem langen Leben führte sie ihre Langlebigkeit auf persönliche Mäßigung und die Vermeidung von Konflikten zurück.

Ich streite nie mit jemandem. Ich höre mir an, was sie sagen, und tue dann, was ich will.

Weltweite Anerkennung und Langlebigkeitsrekorde

Caterham übernahm den Titel des ältesten lebenden Menschen der Welt im April 2025 nach dem Tod der brasilianischen Nonne Schwester Inah Canabarro Lucas im Alter von 116 Jahren. Mit ihrem jüngsten Geburtstag ist Caterham die erste Britin in der aufgezeichneten Geschichte, die 117 Jahre alt wurde, und einer von 13 dokumentierten Menschen, die diesen Meilenstein erreicht haben.

Der Meilenstein brachte Glückwünsche aus dem Ausland, darunter einen Gruß des ältesten lebenden Mannes der Welt, João Marinho Neto aus Brasilien, im Alter von 113 Jahren. Neto schickte ein Foto mit einem Schild mit der Aufschrift „Parabéns Ethel“, was ihren zweiten direkten Geburtstagsgruß darstellt. Der verifizierte absolute Langlebigkeitsrekord wird weiterhin von der französischen Supercentenarian Jeanne Calment gehalten, die 1997 im Alter von 122 Jahren und 164 Tagen starb.