Arsenal wzmocniony przed meczem z Newcastle, Saka wraca do składu

Bukayo Saka ma powrócić do składu Arsenalu na sobotni mecz Premier League przeciwko Newcastle United na własnym stadionie, co potwierdził w piątek menedżer Mikel Arteta. Jest to znaczące wzmocnienie dla „Kanonierów”, którzy na pięć kolejek przed końcem sezonu próbują odzyskać pierwsze miejsce w tabeli od Manchesteru City. Saka pauzował w ostatnich pięciu meczach z powodu urazu ścięgna Achillesa, którego nabawił się w zeszłym miesiącu po przegranym z City finale Pucharu Ligi. Do gry aspiruje również włoski obrońca Riccardo Calafiori, który opuścił trzy spotkania, natomiast Jurrien Timber pozostaje poza kadrą. Arsenal i Manchester City mają obecnie po 70 (punktów) — tyle samo punktów zgromadzonych przez Arsenal i Manchester City na szczycie tabeli oraz identyczny bilans bramkowy, jednak City zajmuje pierwsze miejsce dzięki trzem bramkom zdobytym więcej. Sobotnie starcie na Emirates Stadium jest dla Arsenalu pierwszą okazją do powrotu na szczyt.

Arteta: utrata pozycji lidera nie zostawia śladów w psychice Arsenal prowadził w tabeli Premier League przez 200 dni, zanim w środę został wyprzedzony przez City po ich zwycięstwie 1:0 nad Burnley. Nastąpiło to zaledwie kilka dni po wygranej City z Arsenalem 2:1 na Etihad Stadium. Arteta odrzucił sugestie, jakoby spadek na drugie miejsce mógł negatywnie wpłynąć na psychikę zawodników w tak krytycznym momencie sezonu. „„Dla mnie nie. Wcześniej efektem psychologicznym była konieczność ucieczki przed goniącym nas rywalem. Trwało to przez wiele miesięcy. Co jest lepsze, a co gorsze? Po prostu wygrać następny mecz. Obciążenie psychiczne jest duże bez względu na to, w którym miejscu się znajdujesz”.” — Mikel Arteta via Reuters Menedżer Arsenalu podczas konferencji prasowej wypowiadał się w optymistycznym tonie, kładąc nacisk na szansę, a nie na niepowodzenie. „„Energia i wiara w zespole wzrosły. Mamy pełną jasność co do tego, co musimy zrobić. Zostało pięć meczów, cztery tygodnie. Dwie wielkie rozgrywki i wszystko w naszych rękach. Jutro gramy pierwszy z tych meczów. Wchodzimy w to w pełni skoncentrowani”.” — Mikel Arteta via Irish Examiner Arteta odwołał się także do własnych doświadczeń z walki o tytuł rozstrzyganej minimalną różnicą, wspominając zdobycie mistrzostwa Szkocji z Rangersami w 2003 roku dzięki lepszemu bilansowi bramek. Zadecydował o tym rzut karny, który wykorzystał w ostatnich sekundach finałowego dnia sezonu. „„Podszedłem do rzutu karnego i wygraliśmy ligę różnicą jednej bramki. Nie ma nic lepszego. To jedno z najlepszych uczuć w mojej karierze. Kiedy wygrywasz w ten sposób, smakuje to jeszcze bardziej wyjątkowo”.” — Mikel Arteta via France 24

Kontuzja Rodriego cieniem na półfinale Pucharu Anglii dla City Manchester City wystąpi bez Rodriego w sobotnim półfinale Pucharu Anglii przeciwko Southampton. Hiszpański pomocnik musiał opuścić boisko podczas niedzielnego meczu z Arsenalem z powodu problemów z kolanem i mięśniem dwugłowym. Pep Guardiola poinformował w piątek, że stan zdrowia Rodriego się poprawia, ale klub nie będzie ryzykował przyspieszonego powrotu zdobywcy Złotej Piłki z 2024 roku, biorąc pod uwagę wagę pozostałych spotkań. „„Nie chcemy podejmować ryzyka, ponieważ jeśli dozna poważniejszego urazu, stracimy go na pięć kolejnych meczów. Rodri jest dla nas zbyt ważny”.” — Pep Guardiola via Reuters Guardiola potwierdził również, że Ruben Dias i Josko Gvardiol wciąż są niedostępni, choć reszta składu jest w pełni sił. Menedżer City przyznał, że ostatni terminarz był bardzo wyczerpujący fizycznie i emocjonalnie, zwłaszcza po meczu z Arsenalem, jednak zaznaczył, że piłkarze są w dobrych nastrojach po awansie na fotel lidera. „„Są szczęśliwi. Ci, którzy grają mniej, może trochę mniej, ale skupiamy się wyłącznie na jutrzejszym spotkaniu”.” — Pep Guardiola via Reuters Ponieważ City gra w pucharze, Arsenal rozegra dwa mecze ligowe, zanim zespół Guardioli powróci do rywalizacji w Premier League, co daje „Kanonierom” szansę na wypracowanie przewagi punktowej.

Półfinał Ligi Mistrzów kluczowym wyzwaniem dla Arsenalu Poza walką o tytuł, Arsenal czeka decydujący tydzień, obejmujący pierwszy mecz półfinału Ligi Mistrzów przeciwko Atletico Madryt w Hiszpanii, który zaplanowano na środę, 29 kwietnia. Arteta przyznał, że skala wyzwania jest ogromna, ale napięty terminarz postrzega jako szansę, a nie obciążenie. Powrót Saki, który wcześniej w tym sezonie pauzował z powodu urazów biodra i mięśnia dwugłowego, ma wnieść nową dynamikę do ataku Arsenalu w momencie, gdy drużyna odniosła tylko jedno zwycięstwo w ostatnich pięciu meczach we wszystkich rozgrywkach. Arteta zaznaczył jednak, że sama obecność zawodników w kadrze to za mało. „„Bycie dostępnym nie wystarczy. Na tym etapie sezonu potrzebujemy graczy będących w swojej najwyższej formie. Jednak fakt, że są z nami, z pewnością nas wzmacnia. Brakowało nam ich i miejmy nadzieję, że dzięki nim zaprezentujemy się lepiej”.” — Mikel Arteta via Reuters Arsenal mógłby mieć 12 punktów przewagi na szczycie, gdyby wygrał z Bournemouth 12 kwietnia, jednak dwie porażki z rzędu z Bournemouth i City w ciągu 11 dni całkowicie zmieniły sytuację w tabeli. Tymczasem City Guardioli celuje w krajową potrójną koronę – po zdobyciu Pucharu Ligi w zeszłym miesiącu, wciąż mają szansę na triumf w Premier League oraz Pucharze Anglii.

Decydująca końcówka sezonu dla Arsenalu: — ; — ; —

Arsenal, Newcastle United, Manchester City

Arsenal ma za sobą dwa sezony z rzędu (2022/23 i 2023/24), w których tracił prowadzenie w tabeli na rzecz Manchesteru City w samej końcówce rywalizacji. Klub ostatni raz sięgnął po tytuł mistrza Anglii w sezonie 2003/04, kiedy to drużyna „Niezwyciężonych” nie przegrała ani jednego meczu. Mikel Arteta objął zespół w grudniu 2019 roku i stopniowo odbudował pozycję klubu jako stałego kandydata do tytułu. Porażka w finale Pucharu Ligi z Manchesterem City w zeszłym miesiącu wpisuje się w serię trudnych momentów w obecnej kampanii, do których należy również eliminacja z Pucharu Anglii w ćwierćfinale przez Southampton.