Dyrektor FBI Kash Patel pozywa "The Atlantic" o zniesławienie

Dyrektor FBI Kash Patel złożył w poniedziałek, 20 kwietnia 2026 roku, pozew o zniesławienie przeciwko magazynowi „The Atlantic” i autorce Sarah Fitzpatrick. Patel domaga się kwoty 250 (milionów dolarów) — odszkodowania, którego żąda Patel od The Atlantic za artykuł sugerujący, że jego nadużywanie alkoholu stanowiło zagrożenie dla bezpieczeństwa państwa. Pozew wpłynął do Sądu Rejonowego USA dla Dystryktu Kolumbii. Tekst opublikowany w piątek, 17 kwietnia, powoływał się na ponad dwa tuziny anonimowych źródeł, opisujących „wyraźny stan nietrzeźwości i niewyjaśnione nieobecności” Patela, które miały „niepokoić urzędników FBI i Departamentu Sprawiedliwości”. Patel zaprzeczył tym doniesieniom jeszcze w samym artykule, w oświadczeniu, które redakcja mu przypisała: „Drukujcie to, wszystko jest kłamstwem, widzimy się w sądzie – przygotujcie książeczki czekowe”. Publikacja pierwotnie ukazała się pod tytułem „Nieobliczalne zachowanie Kasha Patela może kosztować go stanowisko”, po czym w wydaniu internetowym zmieniono nagłówek na „Dyrektor FBI zaginął w akcji”.

Artykuł sugeruje, że alkohol utrudniał pracę FBI Tekst Sarah Fitzpatrick opierał się na relacjach sześciu obecnych i byłych urzędników oraz innych osób znających grafik Patela. Według nich, na początku kadencji, spotkania i odprawy FBI musiały być przesuwane na późniejszą porę z powodu jego „zakrapianych nocy”. Artykuł zarzucał również, że ochrona Patela wielokrotnie miała trudności z dobudzeniem go ze względu na stan upojenia, o czym rzekomo informowano Departament Sprawiedliwości i Biały Dom. Fitzpatrick napisała także, że Patel „często bywa nieobecny lub nieosiągalny, co opóźnia kluczowe decyzje w śledztwach”. Jak podaje rumuński serwis Ziare.com, w pozwie wspomniano o twierdzeniu, jakoby Patel był „pospolitym pijakiem, niezdolnym do pełnienia obowiązków”, a do otwarcia pomieszczeń, w których się zamykał, miano używać sprzętu wyważeniowego SWAT. Fitzpatrick w rozmowie z Ziare.com potwierdziła, że rozmawiała z ponad 24 osobami, w tym z przedstawicielami wywiadu i Kongresu. „Artykuł The Atlantic to kłamstwo. Otrzymali dowody prawdy przed publikacją, a mimo to zdecydowali się na druk oszczerstw.” — Kash Patel via Reuters

Prawnicy Patela ostrzegali redakcję przed publikacją Pozew zakłada, że „The Atlantic” opublikował materiał mimo „wyraźnego ostrzeżenia na kilka godzin przed publikacją, że główne zarzuty są całkowicie nieprawdziwe”. Adwokat Patela, Jesse Binnall, wysłał pismo do redakcji i działu prawnego w piątek przed godziną 16:00, prosząc o czas na odniesienie się do 19 zarzutów. Artykuł pojawił się w sieci o 18:20. Agencja Reuters nie ustaliła, czy i jak redakcja odpowiedziała na tę prośbę. Skarga, która według dziennika „Il Sole 24 Ore” liczy 19 stron, wymienia 17 konkretnych twierdzeń faktycznych, które Patel uznaje za fałszywe. Zespół prawny argumentuje, że redakcja działała w warunkach złej woli, czyli świadomie podała nieprawdę lub zignorowała wątpliwości co do wiarygodności źródeł. Zarzucono też wydawcy celowe skonstruowanie procesu weryfikacji tak, aby uniknąć informacji podważających przyjętą tezę.

Magazyn podtrzymuje wersję wydarzeń Redakcja „The Atlantic” i redaktor naczelny Jeffrey Goldberg nie wycofują się z publikacji. „Podtrzymujemy nasze ustalenia dotyczące Kasha Patela.” — Jeffrey Goldberg via CNBC Rzeczniczka magazynu nazwała pozew „bezzasadnym” i zapowiedziała „stanowczą obronę wydawnictwa oraz dziennikarzy”. Sprawa wpisuje się w serię działań prawnych podejmowanych przez ludzi związanych z administracją Trumpa przeciwko mediom. Jak informuje Reuters, sądy wcześniej oddalały pozwy Donalda Trumpa przeciwko CNN, „New York Times” czy „Wall Street Journal”, choć w niektórych przypadkach trwają apelacje. ABC News wypłaciło w jednej ze spraw 15 milionów dolarów odszkodowania, podczas gdy Paramount Global zapłaciło 16 milionów dolarów w związku ze sporem o reportaż CBS. Eksperci cytowani przez CNN wskazują, że wygranie sprawy o zniesławienie przez osobę publiczną w USA jest niezwykle trudne, a wynik zależeć będzie od udowodnienia redakcji działania w złej wierze.