Dyrektor FBI Kash Patel pozywa "The Atlantic" o zniesławienie na 250 mln dolarów

Dyrektor FBI Kash Patel złożył pozew o odszkodowanie w wysokości 250 (milionów dolarów) — w ramach powództwa o zniesławienie przeciwko „The Atlantic”. Sprawa trafiła 20 kwietnia 2026 roku do Sądu Rejonowego USA dla Dystryktu Kolumbii. Pozew wymierzony jest w magazyn oraz dziennikarkę Sarah Fitzpatrick w związku z artykułem sugerującym, że Patel boryka się z chorobą alkoholową, która stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa kraju. Tekst, pierwotnie zatytułowany „Nieobliczalne zachowanie Kasha Patela może kosztować go stanowisko”, a w wersji internetowej zmieniony na „Dyrektor FBI zaginął w akcji”, opierał się na relacjach ponad dwudziestu anonimowych źródeł. Opisywały one przypadki rzekomego „wyraźnego stanu nietrzeźwości oraz niewyjaśnionych nieobecności”, które miały budzić niepokój w FBI oraz w Departamencie Sprawiedliwości. W artykule twierdzono, że poranne spotkania w biurze musiały być przekładane z powodu „nocy zakrapianych alkoholem”, a niedostępność dyrektora opóźniała kluczowe decyzje w śledztwach. Redakcja pisała również o incydentach w klubach w Waszyngtonie i Las Vegas oraz o napadach paniki paraliżujących pracę służb. Patel, mianowany przez prezydenta Donalda Trumpa w 2025 roku, zaprzeczył wszystkim oskarżeniom, nazywając publikację celową fabrykacją. Prawnicy Patela: Redakcja zignorowała wyjaśnienia przed publikacjąW pozwie zarzucono redakcji działanie w warunkach rzeczywistej złośliwości. Jako osoba publiczna Patel musi wykazać, że magazyn świadomie podał nieprawdę. Pełnomocnik dyrektora, Jesse Binnall, wysłał pismo do kierownictwa „The Atlantic” na krótko przed publikacją, prosząc o czas na odniesienie się do 19 konkretnych zarzutów. Według skargi artykuł pojawił się w sieci o 18:20, zaledwie dwie godziny po kontakcie, co uniemożliwiło merytoryczną odpowiedź. Pozew argumentuje, że redakcja zignorowała szczegółowe sprostowania i „przekroczyła linię prawną”, publikując materiał mający na celu zniszczenie reputacji urzędnika. Sarah Fitzpatrick broniła rzetelności tekstu w rozmowie z MSNBC, twierdząc, że Biały Dom i Departament Sprawiedliwości nie zakwestionowały ustaleń przed drukiem. „Zwróciliśmy się o komentarz do Białego Domu i Departamentu Sprawiedliwości – żadna z tych instytucji niczemu nie zaprzeczyła. Daliśmy wiele szans na odpowiedź, w tym przesłaliśmy 19 bardzo szczegółowych pytań. Podtrzymujemy każde słowo.” — Sarah Fitzpatrick via BBC Biały Dom wspiera dyrektora, „The Atlantic” odrzuca roszczeniaWspomniane instytucje zaprzeczyły zarzutom po publikacji, a Biały Dom oficjalnie poparł Patela. Rzeczniczka Karoline Leavitt podkreśliła w rozmowie z BBC, że pod kierownictwem Trumpa i Patela przestępczość spadła do najniższego poziomu od ponad 100 lat. „Dyrektor Patel pozostaje kluczowym ogniwem w zespole administracji odpowiedzialnym za porządek i prawo.” — Karoline Leavitt via BBC Redaktor naczelny magazynu, Jeffrey Goldberg, bronił pracy swoich dziennikarzy, nazywając pozew bezzasadnym. Zapowiedział on „zdecydowaną obronę redakcji i autorów”. Sam Patel w wypowiedzi dla Reutersa uznał tekst za kłamstwo. „Historia „The Atlantic” to kłamstwo. Przed publikacją otrzymali prawdę, ale i tak zdecydowali się wydrukować fałsz.” — Kash Patel via Reuters Druga sprawa Patela o zniesławienie; wysoka poprzeczka Sądu Najwyższego„The Atlantic” powstał w 1857 roku w Bostonie jako pismo literacko-kulturalne; obecnie to prestiżowe medium z siedzibą w Waszyngtonie. Sąd Najwyższy USA w 1964 roku wprowadził rygorystyczny standard dowodowy w sprawach o zniesławienie urzędników, co historycznie utrudnia im wygrywanie procesów z prasą. To nie pierwsza batalia prawna Patela dotycząca doniesień o jego rzekomej skłonności do alkoholu. Według G4Media, które powołuje się na AFP, dyrektor prowadzi już podobny proces w Teksasie przeciwko Frankowi Figliuzziemu, byłemu agentowi FBI i analitykowi MSNBC. Fitzpatrick broniła użycia anonimowych źródeł koniecznością ochrony ich tożsamości w sprawach o charakterze wrażliwym. Strona powoda skrytykowała to podejście, twierdząc, że dziennikarka nie znalazła ani jednej osoby, która pod własnym nazwiskiem potwierdziłaby te tezy. Kwota 250 milionów dolarów nawiązuje do podobnych głośnych procesów medialnych w USA. Sukces Patela zależy od tego, czy zdoła on udowodnić spełnienie standardu rzeczywistej złośliwości. Sprawę rozpatrzy Sąd Rejonowy USA dla Dystryktu Kolumbii.